英研制分辨率最高光学显微镜 可观测50纳米物体
英国曼彻斯特大学科学家近期研制出了世界上分辨率最高的光学显微镜，能够观测50纳米大小的物体。这是世界上第一个能在普通白光照明下直接观测纳米级物体的光学显微镜。
他们的成果发表在最新一期的《通信与自然》杂志上。由于光的衍射特性的限制，光学显微镜的观测极限通常约为1微米。研究人员通过为光学显微镜添加一种特殊“透明微米球透镜”，克服了上述障碍，使这一极限达到50纳米，观测能力提高了20倍。(注：1微米等于1000纳米)
这项成果的核心是利用物体发散出的一种逐渐消失的“隐失波”。顾名思义，“隐失波”是一种逐步消失的光波，但很重要的是，它不受限于光的衍射极限，所以如果我们能捕捉住这种光，就很有希望观测到比传统成像办法高清许多的图像。曼彻斯特大学科研人员在“透明微米球透镜”的帮助下，收集到“失波”并把它转到传统显微镜，这样科学家用肉眼就可看到通常需要其它间接方法才能观测到的细微之处，譬如通过原子力显微镜或扫描电子显微镜观测。
曼彻斯特大学激光加工研究中心的李琳教授认为，这项技术在生物学研究方面的应用前景广阔，特别是对细胞、细菌甚至是病毒的研究。
李琳教授表示：“目前应用于生物学研究领域的显微镜技术特别费时，举个例子，如果我们用荧光显微镜进行观测，需要花两天时间准备一个观测所需的样品，而这些准备好的样品只有10%到20%有用。因此，直接观察细胞技术的引进将能带来潜在的收益。”
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