自动驾驶要凉了？创业公司已成濒危物种 商业化时间远超出预期

腾讯科技讯 3月9日消息，最近有媒体报道称，通用汽车和本田共同拥有的自动驾驶公司Cruise正在洽谈收购初创公司Voyage。Voyage成立于四年前，正致力于在佛罗里达州某大型退休社区推出自动驾驶出租车服务。尽管这笔交易可能不会很快达成，但却凸显出当前一种重要趋势，即自动驾驶初创公司保持独立变得越来越困难，正成为“濒危物种”。

Voyage是2013年至2018年间成立的诸多自动驾驶初创公司之一，Cruise本身也是其中一员，它是由现任首席技术官凯尔·沃格特（Kyle Vogt）于2013年与人共同创立的。

其他在此期间成立的同类公司还包括nuTonomy（2013年）、Zoox（2014年）、Drive.ai（2015年）、Optimus Ride（2015年）、TuSimple（2015年）、Starsky Robotics（2016年）、Nuro（2016年）、Udelv（2016年）、Voyage（2017年）、Aurora（2017年）、May Mobility（2017年）、Ike（2018年）以及Kodiak Robotics（2018年）。

但在过去三年里，这些公司遭受了很高的失败率。Cruise于2016年被通用汽车收购。这笔早期收购表明了对Cruise的信心，自那以来，通用汽车已向这家初创公司投入了数十亿美元资金。同样，汽车零部件制造商Aptiv在2017年收购了NuTonomy，并任命其首席执行官担任与现代汽车集团合资企业Motional的领导者。

其他初创企业的退出就不那么愉快了。苹果在2019年收购了Drive.ai，当时该公司正处于关闭的边缘。卡车运输初创公司Starsky于去年关闭，亚马逊以低廉的价格收购了Zoox。2020年末，Ike将自己出售给了规模更大的竞争对手Nuro。

目前，仍在这个领域保持独立的公司仅剩寥寥数家，包括卡车初创公司Kodiak和TuSimple、快递企业Udelv和Nuro以及客运公司Optimus Ride、Voyage、Aurora和May Mobility。但这些公司都面临着相同的艰巨挑战，即技术商业化的时间比大多数人预期的要长得多。

例如，2019年初，Nuro总裁兼联合创始人戴夫·弗格森（Dave Ferguson）表示，该公司希望在2019年中期之前停止使用所谓的“追逐车”，即配有人类司机的自动驾驶汽车。一年多后，也就是2020年10月，Nuro终于宣布开始测试其自动驾驶汽车。Nuro还于去年12月获得批准，可以在加州开始进行商业运营。但从那时起，该公司就没有太多谈论其商业化计划。与其他大多数初创公司相比，Nauo似乎更接近大规模商业化的边缘。

其他大多数初创公司的情况也是如此。所有这些公司都需要过渡到完全无人驾驶的运营方式，才能实现盈利。但对于这个目标何时可能实现，大多数公司都缺乏明确的时间表。时间用得越长，他们需要从投资者那里筹集的资金就越多，投资者的疑虑就越大。

五年前，许多人认为自动驾驶初创公司将颠覆汽车业。但如果测试和商业化过程拖延更长时间，这些公司都可能被迫与现有的汽车巨头或科技公司达成“强迫婚姻”。自动驾驶技术开发和商业化的高昂成本可能会巩固现有公司的主导地位，比如亚马逊和谷歌这样的科技巨头，抑或是大型传统汽车制造商。

当然，也有可能其中某些初创企业因为起步太早而失败。历史上有很多早期初创公司失败的例子，但其他初创公司可以从错误中吸取教训，并取得了巨大的成功。比如Friendster和MySpace为Facebook崛起铺平了道路，或者Lycos和Altavista为谷歌打好了基础。

但在其他情况下，要将一项复杂的新技术推向市场，需要现有公司雄厚的财力支持，就像iOS和安卓(Android)在智能手机业务中占据了主导地位。目前，自动驾驶汽车领域看起来更像是智能手机诞生之初，而不是搜索引擎或社交网络拉开序幕时的场景。 （腾讯科技审校/金鹿）