英特尔酝酿已久的“杀手锏”，神经网络处理器威力有多惊人

　　这是我第二次见到Naveen Rao。

　　与初见一样，聊到AI，他的话匣子一下被打开，一直有层出不穷的想法与理论冒出，满腹经纶，侃侃而谈。

　　英特尔全球副总裁兼人工智能产品事业部(AIPG)总经理 Naveen Rao

　　与他这种温暖的教授般的气质形成“反萌差”的是他对极限运动的热爱。这位40刚出头的AI专家还是一名运动健将，以至于在滑雪、滑板、骑自行车、驾驶赛车、摔跤和打篮球的生涯中，弄伤了全部手指。或许就是这样一位冒险家，更适合带动人工智能，在他创立的深度学习初创公司Nervana被英特尔收购后，Nervana被迅速整合到英特尔AI核心战略之中，现在Rao已经成为英特尔人工智能事业群(AIPG)的掌舵人。

　　Rao说来到英特尔，“这里是一个开放的文化”，他很喜欢团队合作，然而调用资源并不是一件容易的事，但英特尔在产品的市场化方面拥有丰富的经验，强大的向心力正将公司各部门之间扭成一股劲，朝着一个目标通力协作。

　　在英特尔首届AI开发者大会上，由Rao率队带领，英特尔人工智能业务相关部门的“狠角色”集中露面，这应该是英特尔AI史上一次先例。要知道，除了英特尔内部会议，能够在公开场合看到一群“大牛”如此乖巧的集中出现，几乎是零概率事件。

　　但英特尔并没有让人失望。

　　这一次它拿出了一支配置超高的英特尔“AI银河战队”(姑且叫这名吧)，如下图，从左到右依次是：

　　Jennifer Huffstetler，英特尔数据中心事业部副总裁兼数据中心产品和存储营销总经理

　　Reynette Au，英特尔可编程解决方案事业部副总裁

　　Jack Weast， 英特尔无人驾驶解决方案资深首席工程师兼首席架构师

　　Gayle Sheppard，英特尔新技术事业部副总裁兼Saffron人工智能事业部总经理

　　Remi El-Ouazzane，英特尔新技术事业部副总裁兼Moviduis总经理

　　Jonathon Ballon，英特尔物联网事业部副总裁

　　Naveen Rao， 英特尔公司副总裁兼人工智能产品事业部总经理

　　尽管这阵容堪比漫威“复仇者联盟”，但依旧有“大神”在画框外。

　　英特尔人工智能事业部副总裁、 Nervana团队核心成员Carey Kloss

　　Carey Kloss是英特尔人工智能事业群副总裁、 Nervana团队核心成员，虽然并没有在上图中出现，但他向科技行者表达出对团队的热爱，“英特尔有迄今为止我见过的最佳的后硅培养(post-silicon bring-up)和架构分析。”也正因如此，Nervana神经网络处理器(Nervana Neural Network Processor，NNP)才获得巨大提升。

　　事实上，NNP也是英特尔酝酿已久的“杀手锏”。在本次AI开发者大会上，Rao就爽快公开了英特尔新一代AI芯——英特尔Nervana NNP-L1000，代号为“Spring Crest”的专用人工智能芯片，而这款芯片也即将成为英特尔第一款商用神经网络处理器产品，并计划在2019年发布。

　　尽管Rao并没有再多透露新代AI芯片的细节，但同为Nervana创始团队的Carey Kloss却掌握着机密——我们当然不会放过他。就在AI开发者大会期间，科技行者与他进行了一次“接地气”对话，原来打着“如意算盘”的英特尔还可以这样玩。

　　Nervana NNP：新AI芯性能飙升3-4倍，但威力还没完全释放

　　在Rao长达1小时的主题演讲中，最重磅的发布非英特尔Nervana神经网络处理器莫属了，它对英特尔的意义非同小可。

　　如果拿去年10月首次公布的“Lake Crest”(Nervana NNP系列初代芯片代号)做一个比喻，可以说“Lake Crest”就像一场“及时雨”，成功帮助英特尔在AI专用芯片竞争中站住脚。但英特尔却提出了一个更大的目标，即到2020年要将深度学习训练的性能提升100倍。而Crest家族很可能成为英特尔目标实现的最快途径。

　　要知道一块芯片的打造并非易事，如果背后没有一支疯狂、专注的芯片开发团队，它也将是一块不足挂齿的芯片。所以懂门道的内行人更专注的问题是：Nervana神经网络处理器系列芯片背后的英特尔IC设计团队，究竟是如何打造出这颗能在现有性能上再飙升3-4倍的“Spring Crest”?