谁来拯救指纹识别技术专利危机

　　2012年苹果公司收购Authentec切入指纹识别领域，2013年推出革命性的Touch ID，掀起智能手机装载指纹识别的热潮。

　　众所周知苹果是消费电子业头号专利流氓，2011年至2015年的组合诉讼从三星获赔5.48亿美元。而Authentec则是指纹领域的头号专利流氓，防御Atmel的专利进攻取得有利和解，基于专利诉讼胜局收Autra并Upek，才爬上垄断地位。收购Authentec前后，苹果公司又申请了40多件专利，准备了封装、模组、指纹技术3组专利陷阱严阵以待。以至高通为了规避专利对“电容式”绕道走，弄个至今难产的“超声波”。

　　随着苹果新申请的指纹专利纷纷得到授权，指纹领域专利大战即将爆发。

　　一、专利陷阱

　　第一组，封装方法。权利要求和法律状态见下表：

　　苹果封锁了“Trench + wire bonding”的各种变体，如下图所示：

　　US8736080 / US8981578是结构专利，US9018091/US20150230339是方法专利，CN103533751(发明)和CN203521398(实用)结合结构和方法。只要采用“挖槽+接合线”封装的指纹芯片，就必然落入苹果专利的保护范围。

　　第二组为模组结构专利。权利要求和法律状态见下表：

　　苹果在美国已获授权4个指纹传感器模组结构发明专利，在中国申请3个发明专利，获权1个实用新型专利。位于手机正面屏幕下方的按键，凡采用“按钮+指纹传感器+锅仔片”或者“蓝宝石+指纹传感器+按键电路”这样的叠层结构，就落入苹果专利的保护范围。甚至US9268989的保护范围为“玻璃盖板+屏幕+紧贴屏幕的指纹按钮(指纹传感器+电路+加强件)”，试图把前置指纹按钮智能手机一网打尽。

　　第三组是指纹技术专利，封锁了基本原理引申出的必要结构和方法：

　　US5940526和DE69808073T2是开创Active(RF)型的发明专利，锁定“传感电极连接至有源电路(active circuit)以产生与采集到的指纹相关的信号”。该专利指出Active主动型以像素内有无Active Circuit为标志。有些公司把Active / Passive型的区别解释为有无Bezel，可能为了搅浑水遮掩自己的侵权风险。

　　而US20140003681 / CN104335226A，锁定了指纹模板的数据结构，“用指纹片断和片断之间的几何关系作为指纹模板”。这几乎是小面积按压指纹方案提高指纹识别速度的必由之路，是苹果专利壁垒中最关键的一个。苹果开辟了小面积按压指纹方案的商业潮流，但仅仅把指纹传感器做小不能成为专利权，所以获得必要算法的授权是唯一可行的。美国和欧洲的专利局曾授予Atmel滑动指纹传感器的图像拼接方法专利权，其和滑动指纹传感器的关系与此类同。有在先案例，该专利授权应该不成问题。