2018年内存短缺问题将持续改善

　　近三年来，我一直预测2017年会是闪存(flash)/固态硬盘(SSD)丰收的一年。然而，由于3D NAND转型步调缓慢，加上智能手机到服务器等市场的需求旺盛，如今的flash颗粒供应极其吃紧。不仅价格持续上涨20%或甚至更多，而像个人计算机(PC)等领域的内存供应不足更对其销售数字带来冲击。

　　这让IT人员得多花一点时间才能接受这一点。毕竟对于计算机储存而言，SSD会是更快速的解决方案。但我们讨论的是更巨大的因素，性能更高千倍以上，因此，你可能会想知道为什么这个市场花了这么久的时间才终于起飞。我想价格是其中一项因素，不过，只有聪明的人才了解特定的服务器使用SSD能让性能倍增，同时节省更多成本。

　　同样地，一般都认为“企业”级HDD不再是储存的主要选择。此外，随着3D NAND可在每个硬盘实现约30-100TB的容量，我们几乎要接受HDD市场的其余部份(主要是SATA碟)也受到SSD冲击的事实了。

　　目前面对的第一个困难点在于，3D NAND需要重新组装晶圆厂生产线，而它所需要的时间比预期的更长。大多数的供应商计划在2017年下半年推出3D NAND，接着再进行几个月的合格测试。但由于他们不再制造2D NAND颗粒，因而形成了巨大的供应缺口。

　　就像服务器对于SSD的需求激增一样，即使像All-Flash数组这样的RAID储存和数据设备也提高了需求。除此之外，智能手机业务也会大幅增加，再加上三星(Samsung)智能手机Note 7在上演大规模召回的戏码后重新出发，也无预警地造成需求。

　　台式PC、笔记本电脑以及平板电脑市场疲软，让内存短缺的情况更加严重，另一方面也引发对于SSD的更大兴趣。以SSD单元试图稳定两位数字的年销售额衰退，成为市场上的关注重点。随着SSD的价格提高以及供应短缺，主要的销售活动趋于缓和。

　　PC类的产品可能最先受到市场供应吃紧影响的“受害者”。对于一个从五年前开始自高峰处连年下滑且迅速萎缩的市场来说，这可能会是最后一次的冲击了。供应短缺问题意味着将会带来更高的价格，以及更少的议价空间，预计我们将会看到笔记本电脑、桌面计算机以及平板计算机等产品开始限制供应量，另一方面也使其营收受限。

　　服务器市场也开始全速转向SSD和flash。但大多数的大型系统供应商都倾向于着重磁盘的可用性，因为他们是储存装置的重要客户。

　　至于硬盘供应商呢?他们的交货时程是否足以撑起这一切呢?目前，SSD有两种供应商类型，以是否具有代工厂为划分。拥有代工厂的SSD供应商包括Western Digital (WD)、英特尔(Intel)、美光(Micron)与三星(Samsung)等;而无代工能力的SSD供应商则有希捷(Seagate)、Kingston与PNY等，据称较具有现货市场的灵活度。这些公司必须为了找到芯片而苦苦挣扎，但供应短缺的问题可能冲击其财报表现。东芝(Toshiba)虽然拥有庞大的代工能力，但近来因其核电厂业务损失导致严重的财务问题，而可能成为高风险的供应商。

　　在线市场的供应问题更加显著。线卡仅限于每家供应商的几款硬盘，但通常是容量较小的硬盘(256GB或更小容量)。这与2016年第3季的市况发展相反，当时500GB、960GB和1TB硬盘都很常见。代理商的情况也一样。

　　硬盘的价格涨幅在10%至20%之间，供应商开始将交货时间延长至20多周的范围。但这并不至于混乱SSD的长期主导地位，因为业界仍有信心在2017年第一季推出3D NAND。有些零件则已经开始出样，以便进行质量检测。

　　预计在进入2018年以后，内存短缺的问题就不会再那么严重了，代工能力也将从明年起持续改善。这将迅速导向“企业级硬盘”产品，以及巨大容量的储存SSD (可能使用四位单元的QLC)。另一方面，随着内存产业快速过渡至SSD，以及我们移动至小型储存设备与超融合的基础架构，预计RAID/混合数组架构衰退的速度将会更快。

　　然而，还会有其他的意外冲击。PC和台式机将会错过复苏的机会，预计在年底前还将加速下滑。平板计算机受到闪存供货短缺的影响较不明显，但价格方面将有所增加，同时还会带来一些可用性的问题。不过，平板电脑可适应新的云计算模式，因此，市场预计将在2018年开始反弹，并吸收一部份PC/台式机失去的市占率。

　　在SSD供应商的基础上，也可能出现一些变化;以代工厂为基础的供应商可望在营收与利润方面迅速增加，而无代工厂的供应商则将面临更大的挑战。