ASIC都去哪儿了？

　　多个数字ASIC和处理器芯片集成到单个器件是20世纪90年代中期以来ASIC设计数量大幅减少的一个重要原因。EDA发布的研究报告显示，ASIC设计数量从1997年开始进入顶峰时期，每年约11,000个，随后则面临以下三重挑战：

　　1. 将多个ASIC、处理器和其它器件进一步集成到单个SoC，而且遵循摩尔定律的发展速度。(Fluke 91 ScopeMeter显然是这类ASIC整合的首选对象。)

　　2. 1999/2000年的互联网泡沫破灭以及随后2008/2009年的经济衰退。

　　3. 尖端纳米工艺SoC的设计和NRE成本迅速增加。

　　在上述三大趋势影响下，ASIC的设计数量从1997年的峰值到现在已经削减了约80%。

　　在某些市场领域，ASSP也出现了类似的趋势，在设计和NRE成本方面跟ASIC的问题大同小异。此外，ASSP厂商也要面临多种不同市场的要求，因为ASSP的目标市场跟其它所有市场一样也在越来越细分化。这一趋势会导致任何特定ASSP的销量下降，从而催生了涵盖多种不同要求组合的“超集 (superset)”ASSP的开发。不过一个用户如果选择了“超集”ASSP，那就是说只使用ASSP的一部分功能，而ASSP的成本却高于他们实际所需的。说到底，ASSP用户，也就是系统厂商，要为超集ASSP支付更多成本，而现在的ASSP越来越无法充分满足某种特定的设计要求了。

　　这时就要让可编程逻辑器件发挥作用。(您已经料到我要这么说了吧?)最新型28nm器件，如赛灵思7系列FPGA和Zynq All Programmable SoC，都能在众多设计中取代ASIC和ASSP。

　　举例来说，安捷伦(Angilent)公司近期宣布在其新一代Fusion HPLC(高效液相色谱)仪表系列中采用赛灵思Zynq-7000平台，新系列产品将取代公司现有的1200系列HPLC。(敬请参见我在ARM网站上的嘉宾博客“安捷伦生命科学采用赛灵思技术确保软硬件仪表平台可充分满足未来要求 (“Agilent Life Sciences future-proofs HW/SW instrument platform with Xilinx)”。)Agilent 1200系列仪表模块采用了内嵌在FPGA中的PowerPC微处理器。

　　针对安捷伦的新一代HPLC仪表模块，Fusion设计团队将新设计集成到同一芯片上：也就是带有双处理器的赛灵思Zynq-7000系列的一款产品。设计团队对当前HPLC仪表系列固件和VHDL硬件设计的大部分均实现了再利用。起初，新设计只使用Zynq All Programmable Soc的一个片上ARM处理器，不过Fusion设计团队认为Zynq-7000 SoC上的第二个ARM处理器的更多处理资源也能发挥很大作用。因为种种原因，这种单芯片技术的软/硬件可重编程功能的结合为安捷伦设计团队带来了巨大竞争优势，ARM网站博客介绍了具体情况。

　　虽然安捷伦这个例子讲的是分析仪表应用领域，但同样的情况也适用于日常大多数市场。特别是在通信、网络和数据中心市场上这种情况尤为明显。随着通信速率的提升，上述市场不断需要最先进的芯片生产工艺，从而实现所需的性能。但是，设计成本快速提升，细分市场越来越小而且快速增加，这些压力同样存在，再加上快速变化的标准也是市场的基本现象，因此ASIC和ASSP解决方案在经济上越来越没有吸引力了。 软硬件All Programmable解决方案则越来越具吸引力。

　　现在您或许要想，我是不是太有点自吹自擂了。如果说我还没有给您足够的论据证明，那说明我的工作做得不好。下面给出赛灵思All Programmable器件在通信、网络和数据中心应用领域已经取代200多款ASIC和ASSP的部分情况概览：　　

 

　　根据上述论据，我希望您也能同意我的观点，那就是越来越多应用领域正在用All Programmable器件取代ASIC和ASSP，这是大势所趋。我今后几个月还要在All Programmable 星球社区进一步深入地详细分析这一趋势，目的就是让您了解更多信息，并通过我介绍的方法解决您自己的一些设计问题。