微控制器迈向多核心架构

       市场遭受8位与32位微控制器两面夹击的16位微控制器，在安谋国际推出Cortex-M系列核心后，情况更为加剧，不但16位微控制器市场逐渐被蚕食，高阶8位微控制器也岌岌可危。为进一步兼顾16位微控制器的效能与功耗，瑞萨电子融合既有的8位核心，发布新一代16位微控制器RL78 IP核心，积极突围。

       瑞萨电子微控制器事业部总括部长川下智惠(图2右)表示，RL78核心是结合瑞萨电子既有8位核心78K与R8C优点的IP核心，与目前市面上其它竞争产品最大的不同是，RL78不仅仅利用封装方式整合两颗独立的IP，而是汲取两个核心最精华的效能与低功耗特色，再融合而成的新核心，因此具备78K的高效能与R8C低功耗的双重优势。而此新核心也将以开发16位微控制器产品为主，采用130奈米(nm)制程。由瑞萨电子的测试数据可发现，以此新核心开发的16位微控制器，在效能表现上较安谋国际Cortex-M0为核心的32位微控制器来得好，可见16位微控制也能媲美32位微控制器。



图2　右起为瑞萨电子微控制器事业部总括部长川下智惠、副总括部长市川正臣、微控制器第三事业部长坪井俊秀

       2010年4月1日与NEC电子合并后的瑞萨电子正式成立，川下智惠表示，RL78微控制器是在两家公司合并之后，第一个采用整合平台的微控制器系列，并使用新的130奈米制程。RL78系列结合并延伸来自两家合并企业先前的R8C与78K 8位及16位微控制器技术，有助于降低整体系统耗电量，提供更多种类的产品，并协助开发人员降低整体系统成本，RL78系列的开发是为了满足8位与16位MCU市场所预期的未来需求。

       此外，川下智惠估计，2011年瑞萨电子将以新的RL78核心，开发七百个微控制产品，此一系列16位微控制器将以可携式装置为主要应用，涵盖手机、类iPad与可携式血压、心跳监控装置。也由于该16位微控制器核心的主应用在可携式装置，因此也具备低功耗特色，川下智惠强调，新产品全速运作时仅需70微安培(μA)电流；而在待机模式下也只需0.7微安培，因此可满足可携式装置电池续航力的要求。此IP核心开发的16位微控制器，内建1K～512KB的内存，毋须采用额外的振荡器，也可进一步减少物料清单(BOM)成本。

       针对目前16位发展空间已逐渐缩小，何以瑞萨电子仍积极发展16位微控制器，川下智惠解释，瑞萨电子既有的高阶32位U850、SuperH、中阶Rx、低阶的78K与R8C等五个核心，所开发出的微控制器产品，已受到许多客户的青睐，也让该公司在8～32位微控制器的市场独占鳌头，无论8、16或32位的微控制器，瑞萨电子市占皆为第一，因此瑞萨电子并不受限于市场态势而影响微控制器的研发计划，而是思考如何持续推出更有竞争力的产品，以维持瑞萨电子在微控制器市场的领先地位，更何况瑞萨电子16位核心即较安谋国际Cortex-M0佳，足可证明瑞萨在微控制器研发能力。未来，瑞萨电子也将进行其它既有核心融合的开发工作。