ARM想独霸嵌入式世界

这可不是耸人听闻！在32位市场靠知识产权（IP）授权，ARM已经被越来越多的粉丝称为“事实上的工业标准”。在ARM-based MCU Forum里，已经有超过4万名会员了。

不仅如此，2006年3月《电子产品世界》在上海举办的“春季微处理器论坛”上，ARM也透露了这样一个信息：ARM看好嵌入式控制器市场的发展前途（如图1）；ARM最小的芯核—Cortex-M3诞生了，该公司欲借此涉足16位、8位MCU领域。之后的2006年6月，Luminary基于Cortex-M3内核的1美元MCU问世了，定位于冲击8位MCU市场。一年后，ST推出基于M3的STM32。2008年5月，ARM宣布已有18家公司授权了M3

图1：基于ARM体系结构的处理器高速增长（嵌入式部分从2006年开始出现了）

“支离破碎的体系架构正在影响创新。未来的嵌入式开发将很简单，工程师不用考虑究竟采用8、16还是32位方案了”，ARM公司中国的形象代言人——谭军博士（中国总裁）说，“你只需根据你的需要考虑选择芯片即可”。言下之意，只要是基于ARM核的芯片就行。

据谭博士介绍，目前有100家左右ARM第三方工具厂商，200家基于ARM的芯片公司。工程师可以借助ARM核和市场上随处可以买到的工具，轻轻松松地实现设计，而把创新的重点放在实现差异化和提高生产率上即可，例如做出iPhone这样有特色的产品，或者价格上有竞争力的产品。

但是，笔者认为这里有个三个问题需要注意：

1，  选型8、16还是32位，笔者认为这是必须要首先考虑的问题，而不是不必考虑的问题。流行的8051核或其他公司的体系架构不需要复杂的软件，甚至一些工具软件可以从网上直接下载，或公司免费提供。而ARM的开发工具一般是要付费的。其他还有一些因素。

图2 丰富多彩，在ARM角度看是“支离破碎”

这就像“只要把国家搞好，采取什么方法都行”太简单一样。首先人们要想的是走资本主义还是社会主义道路（就像选择几位单片机）。

M3有特点，但是其他单片机公司也有丰富的技术积累。M3核不是救命草，技术积累不可以取代。这就像把英美的法律生搬硬套到其他国家行不通一样。因此，无论M3核还是其他体系架构芯片，只要满足客户的应用需要和独特性都很好；在同等性能条件下，采用什么芯核不是最关键的，最关键的有技术积累等服务。

2，  普通合作伙伴和VIP对M3的采用价格是有差异的。这是由于ARM作为IP厂商有不同的收费模式，因此，如果全部采用ARM核，那些有实力的大半导体厂商会取得较大的优势。同时，芯片和工具供应商的分化会加剧，这时，像PC世界的Wintel集团就会形成，工程师会变成中关村的电脑攒机人员。

3，技术的体系结构创新也是一种创新。应用创新固然重要，如果都是应用创新，大概又成为咱们中国人担忧“无芯”历史了。基于基础结构的技术创新也很重要。

小结

作为ARM公司，当然希望自己的业务越大越好，这无可厚非。但是作为旁观者，我们就要三思了。记得2002年，ARM在上海成立中国公司时，《光明日报》的一位记者问了一句发人深省的话：ARM是否意味着垄断？ARM的老总避而不谈。但是，我们要考虑。

下期预告：
　　ARM评论三部曲之三：嵌入式世界不需要垄断