和x86展开正面冲突 ARM染指PC已成定局

　　就像英特尔总在努力实现移动梦想一样，ARM也在窥视千亿级别的PC市场。在于微软的紧密合作下，ARM染指PC已成定局。那么，ARM是如何实现“虎口拔牙”计划的呢?

　　背景知识：ARM的历史

　　ARM(英国芯片设计公司)的历史最早可以追溯到1978元，其前身Acorn RISC MachineAcorn Computer于剑桥成立。1985年，当时的IT巨头Olivetti收购了Acorn 49.3%的股份，由于理念不同所以Acorn选择独立。1990年，Acorn携手Apple、VLSI等公司共同出资创建了ARM，Acorn RISC Machine也正式更名为Advanced RISC Machine，即今天ARM公司的全称。2016年，日本软银以234亿英镑(约合310亿美元)的价格收购了ARM。

　　当年的Acorn ARM处理器和计算机平台

　　迥异的商业模式

　　在PC时代，英特尔的“王霸之气”无人可敌，ARM也只好避其锋芒，转而开始研发在当时并不被看好的RISC精简指令集，定义产品的核心为：低成本、低功耗、高效率。由于销路不畅，所以ARM只好选择了与英特尔截然迥异的商业化模式。

　　在半导体芯片产业链中，大体可以分为IP设计，IC设计，晶圆制造和封装测试四个环节。英特尔选择的是亲力亲为，打包了包括研发、生产、测试乃至后期销售的所有环节。而ARM受困于资金，只能将所有精力都集中在IP设计这一个环节身上。

　　换句话说，ARM就是一家IP设计公司，它的工作就是每隔几年研发一代CPU的指令集架构(如ARMv8和Cortex-A73)，并将这个指令集架构授权给IC芯片公司(比如高通、联发科、三星、海思等)。接下来，IC公司通过指令集架构设计出实际的芯片(如骁龙820、Helio X20、麒麟960)，再联系晶圆制造企业(如台积电、三星)进行生产和封装测试，最终销售给硬件厂商(如华为、小米)进行手机的研发和生产。

　　Cortex-A73架构图

　　麒麟960的结构图

　　ARM的盈利来源，则在于前期的授权费用，以及IC公司在芯片销售时收取的提成费用。理论上讲ARM授权的企业越多，利润越大。在2015年，ARM的营收为14.89亿美元，但同期英特尔的营收则达到了516.9亿美元，虽然表面上看起来差距悬殊，但ARM这种售卖知识产权的商业模式注定其站在了整个行业价值链的顶端，授权企业的盈亏都与它无关;而英特尔亲力亲为的商业模式固然营收巨大，但却自负盈亏，在PC产业不景气的今天很难止住下跌趋势。

　　ARM的杀手锏

　　ARM之所以能在移动领域将以英特尔为代表的X86阵营笼罩在阴云之下，就是因为它赌对了RISC精简指令集在嵌入式芯片的发展趋势。

　　我们都是到，一颗CPU芯片的功能和性能高低强弱，都反映在晶体管数量上。晶体管数量越多，性能功能越强，但同时也会带来更高的功耗，需要更先进的制程工艺加以弥补。X86架构包含很多指令集，流水线、分支预测等硬件逻辑也极为复杂，这些都需要用去更多晶体管;ARM架构指令集数量少、逻辑简单功能单一，所以它对晶体管的需求远不如X86那么多。翻译过来，就是ARM效率高，更省电。

　　对移动设备而言，“过剩”的性能就是浪费，够用就好才是王道。所以，ARM才能一度在手机、Pocket PC、嵌入控制、多媒体数字等处理器领域拥有绝对主导的地位。