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Mali,你的出头之日在哪里?

作者:lijian时间:2013-12-02来源:eepw收藏

怒刷存在感,这也许是推广过程中最直接的目的了。 对于公司的众多核心IP来说, 系列似乎是最缺乏存在感的一个,首先,在名字里的三个字母中,那个M也不是代表的,虽然Mali相比起在实时系统这个相对狭窄的范围内应用的R系列知名度高得多,但是毕竟人家占了一个R字母,而抢走M字母的M系列MCU内核虽然在公众视野中似乎没有Mali那么知名,但在产业里的风头和授权数量,还是要让Mali有些汗颜的。也许恰恰是因为这个存在感危机,所以连续三年技术论坛安排的采访都是针对Mali系列的,这侧面说明了如何让更多人认知Mali系列是ARM现在对外推广的一个重点。

本文引用地址:http://www.eepw.com.cn/article/198100.htm

仔细想想也确实如此,对ARM而言,无论是已经一统手机江湖的A系列,还是已经接近32位的标准并快将8位和16位MCU逼上绝路的M系列,都已经无需太多宣传再去推广其市场价值。举个简单的例子,说明一下MCU市场M系列的强势,今年的ARM技术论坛里,白金赞助商有Atmel,这个拥有自己AVR架构的MCU老牌企业,还有瑞萨这个日本昔日MCU老大也积极推广其ARM架构产品,足见MCU领域几乎快沦陷为下一个智能手机了。

当Intel在智能手机处理器架构上的举步维艰,这似乎比任何宣传更能拉拢客户对ARM处理器内核的信心,只是这些强势却不能被Mali所继承,特别是智能手机的。Mali的业务发展速度够快,这点毋庸置疑,至少从2010年到2013年十几倍的销售提升已经算是个不小的奇迹,而2013年预计突破3亿的授权量似乎没有理由置疑Mali的强大领导地位,但是这一切亮丽的数字还是禁不起推敲,特别是考虑到ARM在处理器授权上的王者地位。

虽然在智能电视方面也许没人会置疑Mali的第一,在智能手机市场占有率是不是第一,这个却没有任何人敢说,至于性能上,因为实在没有统一的规范去评测其性能,所以更无法印证其绝对的领先地位。而最为人置疑的一点是,ARM到现在为止没有找到一家单独购买Mali授权而没有用ARM处理器架构的客户来佐证自己的授权如何优秀。不过,这怪不得Mali不争气,怪只怪ARM的A系列太强势,几乎所有用到移动GPU的地方,ARM核近乎唯一的选择,就算Mali再优秀,除非抢走Intel的GPU授权,否则,似乎很难独立抢走一个非ARM处理器的客户。

相比于A系列在智能手机授权中的无可替代(厂商似乎没得选),Mali的最大问题就是竞争对手众多,且不说高通的全用自己的Adreno,量小的BRCM虽然性能一般但也搞自己的GPU,而强势杀入手机的NV则原本就是GPU的王者,自然不会用Mali。另外两个最大的客户Apple和Intel都是最大对手Imagination的拥趸。这么想想,确实能理解ARM每年都希望媒体好好宣传宣传Mali的良苦用心了。

就说这次,ARM拿出来分享的是最新的Mali T720和T760两个系列,其中T720最多8核,是用来取代原有400和450系列的,性能也因为采用了以前T600系列的Midgard而可以支持OPEN GL es 3.0,这个将对低端的GPU性能带来全新的提升,比较适合用A7和A12来搭配。而T760是最高16核的高端货,用于代替原来的T600系列,配合的是A15,A53和A57,尺寸上,T720并没有比400系列增加多少,至于其他的一些性能大家可以去找找新闻稿什么的,我就不赘述。

Mali这些年确实也不断在改进着自己,依托ARM强大的技术实力和市场资源,Mali至少在销量上不会发愁,而Mali这些年的演进速度确实也比竞争对手更快。虽然技术上未必对比出身于传统GPU厂商的Adreno和NV的几代移动GPU有明显的优势,但市场上AP厂家所能选择的GPU授权也只有两家英国厂商的而已,这点上Mali 的对手其实只有一个。

应该说,现在ARM针对智能手机的GPU授权中,从400系列到最新的700系列,选择上已经很丰富了,对Mali来说,其内核可选择性已经不少于A系列处理器内核,但以我的看法,这还远远不够。因为对未来的AP竞争而言,性价比固然重要,但是在统一内核的前提下,谁做得更有特色,谁就有可能更有价值,而AP的特色以及未来AP在处理性能之外最大的要求,都要着眼于GPU上去表现出来,这是Mali面临的最大挑战,但也是Mali未来发展的最大机遇。因为几个已经有GPU的ARM客户几乎注定会用自己的GPU寻求差异化,而Mali能提供客户差异化的前提就是丰富的产品线以及与ARM处理器内核的出色联动上。可以说,除了自己研究ARM架构的Apple和誓死要自己做AP的Intel之外,CPU+GPU联动是Mali最大的杀手锏,但这个前提必须是Mali比Imagination的SGX系列足够优秀到让客户体会到其价值。而从现在Mali几代升级的产品中,各种软件带来的性能和功耗比的优势是其主打的最大亮点,对AP的理解更有整体优势,是下一步Mali系列不断研发必须重视的技术先机,比如这次加入的ASTC,针对内存的AFBC等技术应用。

因为AP是无法独立出南北桥的,所以AP里GPU的性能和处理器的性能不再是简单的各自为战,而是夫唱妇随的,从这点上,就让GPU之间的性能和功耗比拼变得不那么公平公正,更何况不同数量的内核比例也是很大的影响因素。对比研究ARM架构的高通来说,Adreno未必比Mali性能就强,但高通可以实现更出色的CPU和GPU联动来提升互动性能,这点从现在看,是未来ARM主推Mali最大的战略之一,配合自己的处理器内核和GPU内核的联动,创造比采用单一内核更好的联动性能,这个战术虽然对Imagination有点不公平,但是确实商业竞争中最常见的手段。现在我最想看到是,新的T760比起即将问世的NV Maxwell,究竟实力相比哪个能更胜一筹?另一个就是,GPU计算会不会对ARM的A系列内核产生实质性的业务冲击!

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关键词: ARM Mali GPU AP

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