美股评论：云计算走下云端

　　上个月，自由软件运动的发起者斯托尔曼(Richard Stallman)的身影陡然活跃起来，而他批评的锋芒所向，正是近期以来被硅谷很多人挂在嘴边上的所谓云计算。

　　他慷慨激昂的言论首先被报纸刊登，然后就在众多科技博客中引发了一场口水大战。斯托尔曼强调的是，这一趋势其实是意味着用户将失去控制权，他们将再也无法控制自己的程序、自己的资料和自己的隐私。

　　毋庸赘言，很多人都相信所谓云计算就是科技行业乃至于我们这个世界的未来。比如周一的时候，软件巨头微软(MSFT)就最终为Windows Azure揭开了面纱，后者是一个开发平台，可以让微软加入亚马逊和Salesforce.com等等先行一步的玩家行列，提供基于互联网的软件应用程序服务。

　　显然，云计算的支持者和反对者都不会轻易放弃自己的观点，争论还将持续下去。不过，一本今年早些时候出版的叫做《大转变》(The Big Switch)的书籍的确提出了一个非常有力的观点，即通过另外一个提供商将许多电脑计算能力连接在一起，这是针对未来的趋势。作者卡尔(Nicholas Carr)将云计算和电力的发展历史进行比较，给人留下了极为强烈的印象，他宣称，计算领域迄今为止最大的转变正在酝酿之中。

　　“站在供应面的立场看来，我们目前还根本不可能说清谁会成为赢家，谁又会成为输家。”卡尔早些时候接受采访时表示，“最大的赢家或许会是谷歌、Salesforce.com和亚马逊等提供互联网服务的公司......这些企业并没有从旧时代沿袭下来的负担，可以轻松地以云计算为基础开始自己的业务。”

　　所谓云计算，其背后最重要的理念就在于，你使用的软件其实并不需要“居住”在你的电脑里面。

　　你利用软件完成你全部的工作，而你所使用的软件其实是在主机上，由其他人运转，你只需要通过互联网建立连接就可以了。至于你的文件和数据，则储存在一个巨大的数据中心里面。

　　比如微软，在过去的岁月中，该公司最主要的业务就是生产各种薄膜包装的注册软件，但是现在，他们也在改变自己的做法，他们为开发商提供一种途径，由后者来创建应用程序，微软可以利用自己的数据中心来运转和维护这些程序，而消费者则通过互联网接入。

　　亚马逊(AMZN)已经先行一步，他们已经根据这一理念建立了自己相应的业务，即被称为S3的云计算服务，满足小企业的计算需求。尽管这家电子商务巨头并没有就这一服务披露任何具体的财务数字，但是他们的确曾经表示，在今年的第三财季中，这一包括网络服务在内的业务门类营收激增42%，达到了1.3亿美元。

　　一些较为年轻的企业也参与进来，比如Salesforce.com(CRM)和NetSuite(N)，都建立了自己的整体业务架构，来通过云计算提供软件服务。

　　云计算的反对派宣称，这一趋势进展的同时，用户将失去对自己数据的控制权，他们将不得不被锁定在若干专用系统身上。

　　自由软件基金会创始人、GNU操作系统发明者斯托尔曼上个月接受采访时明确表示，“这是非常愚蠢的，不，这甚至比愚蠢还要糟糕：这完全是一个推销陷阱。”

　　可是，卡尔的观点却相反，他宣称，消费者每天登录谷歌(GOOG)，使用后者基于互联网的搜索引擎时，其实就已经在一定程度上使用着云计算了。目前，谷歌也在逐步进入应用程序领域，比如提供GMail和其他特色服务，这其实就意味着你的电子邮件是储存在谷歌的数据中心，而不是你的个人电脑之中。Gmail的用户会看到基于他们自己邮件内容而递送的广告，这一条件很多人都愿意接受，因为他们将因此获得免费的电子邮件服务和免费的巨大储存能力。

　　“谷歌......几乎储存了他们用户百分之百的数据。”卡尔指出，“他们是一家技术高度发达的公司，非常擅长于数据的分析。与此同时，他们也是一家温和的公司，但是他们所建设的的确是一种‘大哥式’的基础设施构造，是很容易被滥用的。”

　　不过，在卡尔看来，云计算由于拥有许多经济面的好处，最终还是会成为赢家，通过种种不同的渠道为众多消费者和企业客户所接受。

　　卡尔在自己的著作当中专门回顾了电力的发展历史，介绍了各公司是如何开发自己的发电厂的，惟有如此，电力的产生和输送才成为可能。比如，Burden Iron Works于1851年在正走向现代化的纽约建立了水利机组，为自己的制造业部门提供电能，使得后者享受到了强大的竞争优势。可是，伴随一系列发明使得中央电网变成了最经济的架构，再也没有企业愿意花费巨资自己研发和建立电厂了。

　　卡尔在书中写道，“假如我们从纯粹经济学的视角着眼，我们就会发现，电力和资讯技术之间居然存在着如此惊人的相似性。”

　　一些批评家认为，云计算意味着历史的倒退回大型机的复辟，意味着所有用户再度蜕变为大型电脑系统中没有什么发言权的终端。这一逻辑听起来的确是言之成理，但是却忽略了目前非常重要的虚拟化潮流。虚拟化可以让一个服务器向一系列不同的庞大系统那样行事，而运转众多程序和储存众多资料的成本却低得惊人，完全不能和1960年代同日而语。

　　无论如何，许多企业现在都已经发现，自己的传统经营方式完全可能因为未来的云计算潮流而受到冲击，这些企业显然必须认真面对现实，就像微软这样。在相当时期之内，市场可能是由一种混合形态主宰，即那些更加敏感的应用程序是在本地存储，而其他需要更多维护的部分则交给云计算。只是，假如科技企业忽略了这一趋势，就可能因此而遭受灭顶之灾，在将来的某一天未必不会像汽车时代的马车生产者那样尴尬。