走马游硅谷 观花看技术(下)

Artimi UWB产品瞄准便携式产品

　　虽然UWB产品还未真正普及，但是未来的应用格局已经可以初窥一斑。无论是作为数字家庭还是便携产品的无线网络传输，UWB都具有现在所用技术无法比拟的优势。对于多数专注于UWB应用的初创或者小型公司，为自己的技术找到一个准确的定位和应用，是能否借助UWB顺势崛起的关键。

　　《电子产品世界》曾经先后报道过Pulse-Link、WiQuest和 Alereon等UWB技术的公司，最近本刊记者在硅谷采访到了另一家和他们相类似的Artimi公司。Artimi成立于2002年，由曾经引领DSL市场Virata公司的核心技术小组成立。主要产品包括基于UWB ，支持WiMedia、无线USB和下一代蓝牙技术的低功耗、高带宽、单芯片无线连接解决方案。

　　UWB虽然在消费电子市场还算是新兴技术，但是关注这一技术的半导体公司已经不下20家公司，其中不乏Intel ，NEC、TI、ST、 NXP 和Freescale等半导体巨头。对于Artimi 这样资本只有5000万美元的小公司，必须赋予自己的技术更多的特点，并且为它找到一个合适的市场。“UWB未来可预见的应用都将围绕消费电子产品展开，” Artimi公司CEO Colin Macnab向记者介绍说，“区别是用作传输流媒体还是用作传输批量数据。”

　　流媒体传输用在数字电视，机顶盒或者PVR之间的视频传输。批量数据传输多是在PC、数码相机、打印机、投影仪或者便携式产品之间发生。Colin介绍说，集中在流媒体传输应用的UWB芯片公司包括Pulse-Link和研究无线HDMI的TZero，而Artimi关注的则是用在便携式产品间的数据传输，和Artimi相似的还有Alereon以及WiLinx，WiQuest则介于二者之间。

　　Colin表示，实现便携式电子设备的无线连接最主要的挑战是数据传输速率和电池的使用寿命，基于UWB MAC层的无线USB和下一代蓝牙目前可以实现的传输速率可达480Mbps，标准完善之后速率可达1Gbps，这样的高速度数据传输可以使电池使用效率更高。Artimi最新发布的第一款符合WiMedia的双模无线USB和蓝牙产品A-150已经开始供货，该芯片包含了MAC以及一个可编程应用处理器，A-150是一款集成有设计兼容WiMedia所需的全部硬件和固件的单芯片解决方案。通过软件开发工具可以为OEM厂商快速添加无线通信功能，以此来支持它的MAC和可编程应用处理器。甚至通常运行在设备上的驱动软件，也可以通过采用A-150片内应用处理器来处理。

MTI：用DMFC填补便携电子的“功率壕沟”

　　便携产品的功能日益丰富，对电池性能要求更加苛刻，传统二次电池(锂、镍电池)受到技术所限已经很难取得更大的突破，为此燃料电池等新型技术开始纳入人们的视野。燃料电池在电量密度和环保方面，相比二次电池优势明显。致力于燃料电池开发的MTI公司CEO Peng K.Lim 把二次电池所难以满足的功耗需求称作“功率壕沟”，MTI希望公司的Mobion DMFC(直接甲醇燃料电池)微型燃料电池技术能够帮助填补这一壕沟。

　　Mobion是一种高度集成的燃料电池芯片，将发电装置和电路集成在一个模块中，可以内置在任意的便携式产品中。据Peng介绍，Mobion的特点是采用100%的甲醇和对产生的水采取被动式管理，一方面可以延长电池的工作时间，另外还能简化工作流程和保证电池的小型化(9cc)。Mobion芯片可以提供超过50m W/cm2 和1.4whr/cc的电量，同时能在0～40℃和任何湿度的环境下工作，符合当前多数便携式产品的工作环境要求。

　　“燃料电池将面临多个市场机会，军事、工业和消费电子，”Peng分析认为，“这其中消费电子的市场空间最大。”据Frost & Sullivan 预测，2011年将有超过1亿部的燃料电池出现在锂电市场。为了抢得先机，MTI计划在2009年开始面向消费市场，推出基于公司Mobion技术开发出的DMFC商用产品。

　　让MTI这样的燃料电池公司高兴的是，最近包括英国、日本和加拿大等在内的几个国家开始实施ICAO(国际民航组织)的准令，美国交通部也有望在近期核准通过。ICAO的安全专家小组在2005年11月通过审核，同意乘客在飞机客舱内携带和使用甲醇燃料电池，但是氢气和硼氢化钠依然在禁止之列。

　　这对于DMFC在消费电子的推广是一个利好的消息。展望未来DMFC的应用前景，Peng认为这一市场将在2009年开始启动，MTI将在该年推出首款商用的DMFC电池。在消费电子市场，DMFC电池可以以三种方式出现：一是标准的多用途充电器，其次是作为便携式产品的配件，类似现在使用的外部电池，最后是嵌入在产品内部，通过燃料盒(Cartridge)进行充电。