汽车或其驾驶员还需要方向盘吗？

方向盘已经陪伴我们 100 多年了，但也许它的时代终于要结束了。

自 1900 年代初以来，汽车方向盘一直是汽车不可或缺的一部分，并且仍然如此。毫无疑问，这是不间断技术寿命的惊人记录，有点像 QWERTY 键盘布局。

当然，情况并非总是如此。第一辆汽车有一个供驾驶员转向的舵柄，两个前轮有一个简单的平行四边形连杆，如图 1 所示。

图 1.这辆早期的汽车大约建于 1886 年，来自卡尔奔驰（梅赛德斯-奔驰的前身），使用舵柄来转向前轮。（图片来源：《运输杂志》)

几十年来，转向演变成我们现在拥有的车轮，以及更复杂的机械装置，例如齿轮齿条连杆。方向盘本身已经演变成汽车的某种控制中心，大多数都提供按钮来控制汽车的高级驾驶辅助系统 （ADAS） 功能等，如图 2 所示。

图 2.今天的方向盘的作用远不止允许驾驶员驾驶汽车，正如 2020 款梅赛德斯-奔驰 E 级汽车的这个单元所示。（图片：BBC Top Gear)

不过，仔细想想，经典的方向盘本可以在多年前被替代布置所取代。“线控驱动”，也称为线控转向，几年前在技术上变得可行;它用电子控制装置取代了方向盘和车轮之间的传统机械连接。传感器不是物理连杆，而是检测转向输入，然后将其转换为电信号，控制执行器转向车轮。

超越方向盘

还有什么替代方案？许多年前，当线控驱动仍处于萌芽阶段，从概念过渡到实施时，我参加了麻省理工学院的一次关于技术与未来的会议。演讲者中有福特汽车公司“未来工程”负责人（抱歉，我不记得他的名字了），他自信地预测，汽车很快就会用定制控制器取代方向盘，类似于带纵杆的游戏控制器，如图 3 所示。

图 3.非方向盘选项包括基本纵杆（左）或更高级的类似游戏的控制器（右）。（图片来源：维基词典，Argos Limited)

除了可能节省的成本外，他表示，这将使同一辆车能够在全球范围内销售，无论是左舵还是右舵，只需在控制台上重新定位控制器盒及其固定支架即可。这与当今的汽车形成鲜明对比，在当今的汽车中，需要对汽车的基本设计、物料清单和装配过程进行大量的工程和制造更改才能改变方向盘和立柱;这种容易描述的差异的“连锁反应”并非微不足道。

他的预言还没有实现，至少现在还没有实现。我并不是在批评他的预测缺陷，因为众所周知，生命的未来，尤其是技术进步，很难预测。你可以用 Yogi Berra 的名言来概括它：“很难做出预测，尤其是对未来。

即使是在大约十个城市行驶了数百万英里的自动驾驶谷歌 Waymo 汽车，仍然有方向盘（图 4）。部分原因是 Waymo 最初是一辆传统汽车，然后进行了大量改装——我读到它们的最终改装成本在 250,000 美元到 500,000 美元之间。这也可能与一个人可能需要在特殊的“卡住”情况下接管这一事实有关。

图 4.今天的自动驾驶汽车，比如这款 Waymo，仍然有方向盘，这通常（但并非总是）是一个残余元素。（图片：史密斯收藏，来自湾区电讯报)

但未来大众市场几代自动驾驶汽车可能没有方向盘，从而为乘客和行李留出更多空间，如图 5 所示。请注意，这些汽车是概念设计，目前尚未上路。

图 5.正如我们所知，方向盘可能会变得像人类的阑尾一样，直到我们决定永久移除它。（图片来源：今日物联网世界)

也许在可预见的未来，传统的方向盘将伴随着我们——无论那是多长时间。或者汽车会为人类驾驶的汽车使用基于纵杆的控制器，而为自动驾驶汽车使用方向盘或控制器吗？方向盘是否深深植根于我们的驾驶 DNA 中，以至于很难摆脱它，或者至少需要很多年和代际转变才能进化出这种 DNA，人们会接受完全失去它？

有一点是肯定的：这将是未来几年值得关注的有趣发展。