Flash终于走到生命的尽头，是时候说再见了

　　Adobe Flash，一个只要在互联网上混过的人应该都听说过的东西。在2020年的最后一天，我们终于和它说了再见。
　　Flash是一种多媒体创作和播放支持技术，在互联网技术史上曾经扮演过重要的地位。在20多年前网络技术还不像今天一样发达的年代，人们曾经重度依赖Flash制作网页、广告、小软件、游戏等多种多样酷炫、可互动的在线内容。
　　谷歌这样评价Flash：过去的20年里，Flash塑造了人们玩游戏、看视频和在网络上运行程序的方式。但是，在最近几年的时间里，Flash变得没那么流行了（特别是在谷歌主导推行HTML5替代Flash的努力下）。
　　在2014年，大约80%的Chrome浏览器用户会访问包含Flash内容的网站。这个数字到2017年只有17%了；而在今天，只有可能更低。比如硅星人日常会访问的网站里，只有微信公众号后台和美图秀秀网页版还在使用Flash。
　　（如何知道正在访问的网站是否包含Flash内容？以Chrome为例，如果你在地址栏靠右的地方看到下面这样的图标，则代表网页包含Flash内容，而且已经被浏览器默认屏蔽了。）

　　为什么Flash被抛弃了？原因主要包括安全性、计算资源使用效率低等。
　　简单来说，Flash作为一项已经诞生20多年的技术，为了保证兼容性，客观上存在不少“漏洞”。在Flash还流行的年代，一般浏览器产品的漏洞中很大一部分都是因为需要支持Flash。
　　Flash在它诞生的时候十分前卫，但随着时间和其它方面互联网技术的进步，现在已经相当落后了。同样用于呈现互动式内容的HTML5和Web Assembly等开源技术，比Flash运行更快、占用计算资源较少、更加省电。再加上安全性问题，可以说Flash真的无甚优势了。
　　究其根本，Flash是一款闭源的技术，由现在的拥有者Adobe独立维护，但又给Adobe赚不到什么钱，所以该公司对维护Flash更加不上心，也会出现在某些国家市场将授权卖给某些名声极差的代理商的情况。当Flash出了问题导致漏洞的时候呢？浏览器厂商还要等着Adobe修复，实在扶不上墙……
　　这也是为什么以苹果、谷歌为代表的公司，在过去的十年里一直在表达对Flash的不满。
　　苹果决定在iOS中不支持Flash，联合创始人乔布斯在2010年公开致信Adobe，炮轰Flash各种问题。2015年，YouTube全面转向HTML5，谷歌也发布了在移动设备上将Flash广告转成HTML5的技术。那一年，就连Adobe也顶不住压力，鼓励Flash开发者转向HTML5。
　　2017年，Adobe终于宣布了Flash的产品寿命结束计划。一些开发者层希望Adobe将Flash变成开源项目，以“保住互联网历史的重要一篇”，但这些努力也无疾而终。可能Adobe自己也不想再跟Flash有任何关系了。
Flash的前世今生
　　1993年，连续创业者Charlie Jackson在上一家公司的竞业禁止条款结束之后，入股并加盟了关系亲密的前下属Jonathan Gay的新公司FutureWave。
　　据科技媒体Ars Technica报道，Gay在Jackson的上一家公司Silicon Beach Software就已是核心程序员，而且当时还在上中学，开发了多款在苹果麦金塔操作系统上声誉颇佳的游戏和创作软件。

　　FutureWave的核心产品名叫SmartSketch，一款触控笔操作系统PenPoint OS上的矢量绘图程序，也是Flash的前身。
　　PenPoint OS没什么太大起色，被后来的主人AT&T关停了。当时其它的触控笔领域公司的表现也都不太好，Wacom华歌就是其中之一。该公司本来要参加计算机图形方面顶级会议SIGGFRAPH，因为成本考量放弃了参加，把展位让给了FutureWave；但是在那次大会上，SmartSketch的销量也非常惨淡。
　　不过，FutureWave的开发脚步并没有停下。90年代中期，随着计算机网络技术进步，互联网变得越来越流行，FutureWave在SmartSketch的基础上增加了逐帧绘图等功能，做出的内容可以在网页上播放，产品改名为FutureSplash Animator，支持麦金塔和Windows系统。当然，有了制图工具，做出的内容也需要播放，所以他们又用Java写了一个播放器，名叫FutureSplash Player——Flash Player的前身。
　　Jackson在去年的一篇博客里透露，在1995年，FutureWave通过关系找到了时任Adobe CEO的John Warnock，希望Adobe能够买下这两款产品。但是很遗憾，他们赶工出来的产品太过于粗糙，播放简单的动画都卡的要命，被Warnock婉拒了。
　　FutureWave只能自己发布FutureSplash系列产品。虽然没能取悦Adobe的老板，FutureWave的这次转型还是非常成功的，也把这家当时已经徘徊在破产边缘的小作坊公司救了回来。先是微软看到了FutureSplash觉得很不错，后来迪士尼和福克斯等巨头公司都开始采用FutureSplash开发网页和内容服务。
　　在迪士尼的撮合下，Macromedia于1996年收购FutureWave。核心产品被重新命名为Flash。作为一家创意软件公司的Macromedia，在当时是Adobe的竞争对手，在网页设计领域也是FutureWave的前辈。
　　Flash 2.0很快于1997年发布，在今后的几年里逐渐加入了音频同步、照片导入、位图矢量化、播放控制按钮、脚本和数据存储等重要功能，逐渐成为了一个相当强大（而且在当时还算比较小巧）的网页程序开发工具。
　　Flash Player也迅速获得了用户的青睐。据当时报道，到了2005年，Flash Player已经成为了全球安装量最高的网页内容播放器，超过了Java、QuickTime、Real和WMP等。
　　大量的网站采用Flash技术驱动网页、网游、视频和音频内容。据Ars Technica报道，在2005年左右，为了能够植入到那些知名的Flash小游戏里，广告商愿意支付开发者每款游戏五位甚至六位数的费用。最知名的Flash小游戏的日访客人数能够达到数百万。很多今天仍受欢迎的游戏，比如Kingdom Rush等，最初都是Flash游戏或者基于Flash制作。
　　在如今已经成为全球最大在线视频网站的YouTube的背后，Flash居功甚伟。而YouTube的全民化，让Flash Player成为了不可或缺的软件。

　　2005年，Adobe以34亿美元的价格通过股票互换的方式收购Macromedia，拿下了包括Flash、Dreamweaver等后者的核心产品，也让这家办公/创意软件公司跻身互联网行业龙头。Jackson透露当时的Adobe CEO Bruce Chizen告诉他，在那笔收购当中，仅Flash就值30亿美元……

　　2008年，Adobe发布了Adobe Integrated Runtime，一款用于部分替代Flash Player的运行时引擎，也就是后来的Adobe AIR。它具有许多新颖和强大的功能，比如让Flash开发者获得访问用户文件系统的能力，再一次扩展了Flash技术的版图。到2014年，Adobe AIR达成了全球10亿安装量和10万已开发独立应用的里程碑，然后连续两年获得了消费电子展(CES)最佳移动应用开发产品奖。
　　但在当时，移动互联网技术日新月异，行业已经出现了朝着HTML5等被视为更先进的开源方案迁移的趋势。Flash的确很强大，但因为安全、性能等方面的缺陷，增长也已经显示出颓势。
　　十多年前，当移动互联网伴随着iPhone和iOS的问世，刚开始蓬勃发展的时候，Flash的终局似乎就已注定。
　　史蒂夫·乔布斯一度对Adobe非常看好，苹果也是Adobe最早的客户之一。乔布斯1982年就曾经想要出资500万美元买下Adobe，虽然被拒绝，但是在股东的帮助下还是出了5倍的溢价拿到了后者19%的股权和一系列关键技术的授权。
　　但是当苹果开发出具有跨时代地位的iPhone和iOS的时候，乔布斯已经不再欣赏Adobe当时核心技术之一的Flash了。
　　2010年，鉴于一些苹果批评者抨击乔布斯拒绝在iPhone、iPod和iPad上支持Flash的决定，他在官网上发表公开文章评论Flash和HTML5的崛起，指出Flash是一项百分之百闭源的技术，稳定性和安全性太差，不足以安装到苹果移动设备上。
　　就像Epic Games、Basecamp等那些在过去一年里跟苹果正面较量的开发者所相信的那样，当年的Adobe也认为苹果拒绝在移动平台支持Flash是在刻意屏蔽以Flash游戏和视频为代表的海量Flash内容，从而保护自己的势力范围。
　　Adobe为这事也跟苹果打了官司，问题上升到了反垄断，引入了美国联邦贸易委员会，甚至Adobe最终还赢了官司。但是，Flash沦为过时技术，退役的终局，或许在苹果决定不在移动平台支持它的时候，就已经写下了。

　　Adobe在十年前发布的广告，遗憾很多苹果移动设备的用户并看不到，因为它是用Flash发布的……
　　2011年，Adobe宣布将不再继续为移动平台版Flash的开发提供资源。2015年，Adobe更改了Flash的名称，将创作部分产品的名字改为Animate，还发布了官方博客，鼓励内容创作者采用“新的网页标准”——也比如HTML5——来开发内容。
　　2017年7月25日，Adobe终于官宣了Flash的产品寿命结束计划：2020年12月31日，终止Flash Player的开发支持工作；2021年1月12日，Flash Player将不再支持播放Flash内容；同时，该公司“强烈建议”所有用户立即在系统中卸载Flash Player。

　　同一天，谷歌宣布将在Chrome浏览器中逐渐淘汰对Flash的支持。这个过程和Adobe基本同步，持续了数年：一开始先是在用户浏览带有Flash内容的网页时询问是否要运行Flash支持；然后是默认屏蔽Flash，用户需要经过一系列操作才能为网站开启白名单；最终于2020年底完全屏蔽Flash内容。
　　今天已经是2021年。我们终于可以和陪伴了20多年的Flash说再见了。
如何完全卸载Flash？
　　Adobe建议用户立即卸载Flash Player。和Adobe的其他CC系列产品比较起来，卸载Flash Player并没那么复杂。
　　首先，如果你没有安装过独立的Flash Player，只是在浏览器上使用的话，包括Chrome、Edge、Firefox等在内的主流浏览器已经开始屏蔽Flash内容。
　　如果你曾经手动为某些网站开启过Flash，可以在浏览器的设置菜单里关闭。（以Chrome为例：设定→隐私和安全→网站设定→其他设定→Flash）
　　在Windows上，如果用户曾经安装过独立的Flash Player，Adobe建议用户首先关闭所有浏览器和可能使用Flash技术的游戏等软件。然后，用户可以在Adobe官网下载Flash Player卸载器，直接运行并按照提示操作即可。

　　然后用户需要确保删除所有Flash Player的相关文件夹和文件，然后重启电脑。这些文件的路径可能包括：
　　C:Windowssystem32MacromedFlash
　　C:WindowsSysWOW64MacromedFlash
　　%appdata%AdobeFlash Player
　　%appdata%MacromediaFlash Player
　　等。
　　在macOS上，用户需同样需要到Adobe官网下载对应操作系统版本的卸载器，关闭所有浏览器和可能使用Flash技术的软件，然后按照卸载器的提示操作即可。
　　同理，用户可能需要删除以下路径的文件夹和全部内容：
　　/Library/Preferences/Macromedia/Flash Player
　　/Library/Caches/Adobe/Flash Player