ADAS准备好被“重新定义”了吗？

　　就在《EE Times》拜访总部位于巴黎的新创公司Chronocam，打算就其研发中的事件驱动型计算机视觉技术进行采访之际，恰好传来了英特尔宣布收购Mobileye的消息，当时整个公司都为之感到震惊。

　　才刚与这间新创公司的首席执行官谈话后没多久，就听闻这个大消息。记者关上了她的笔电，走出会议室去参观公司。Chronocam首席执行官Luca Verre忽然出现，并盯着他的智能手机，冷静但语气中仍不免透露出些许惊讶的语气，他说：“英特尔刚花了150亿美元并购了Mobileye。”

　　再说一遍?记者自己也吓到。

　　英特尔和Mobileye为计算机与视觉芯片业界的两大巨擘，此次并购将为汽车市场带来深远的影响。但是对于像Chronocam这样的新创公司会造成甚么影响呢?

　　尽管这位首席执行官从未将Mobileye视为竞争对手，但Chronocam的技术如果成功，将可能推翻目前在汽车、无人机和机器人中所使用的传统CMOS影像感测技术与图像处理算法。

　　Chronocam首席执行官兼联合创始人Luca Verre

　　这间新创公司的传感器技术不仅提供人类使用，也适用于机器感知和侦测，因而将彻底改变当今的CMOS影像传感器市场。

　　Chronocam的事件驱动型传感器仍属于相当新的产品，尚未被应用于任何商用车辆、无人机或机器人市场。

　　影像/感测市场的专家们认为，Chronocam正处于影像和感测市场的十字路口。在影像传感器未来十五年的发展上，Yole Developpement的图像处理部门负责人Pierre Cambou认为，随着产业从摄影的年代朝向机器感知，Chronocam的技术将成为许多颠覆性技术中的其中一项。

　　Chronocam的故事很耐人寻味——甚至是在火热的先进驾驶辅助系统(ADAS)/自动驾驶车市场中，竞争越来越激烈，大型企业正开始进行整并。

　　面对英特尔和Mobileye这两大业界巨擘的超级组合，Chronocam是否会做出适当的因应?

　　英特尔/Mobileye的并购交易是否会影响到Chronocam进入汽车传感器市场的计划?有可能是这样。但是，Chronocam首席执行官兼联合创始人Luca Verre仍然保持乐观态度。

　　Chronocam与英特尔和Mobileye这两家公司(延伸来说还有Nvidia、NXP/Qualcomm等)都在追求同样的目标：使其自动驾驶机器达到近乎实时感知、侦测和分析大量数据的功能，让汽车碰到任何紧急危险时能立即应变。

　　Chronocam在芯片业界并非大厂，但这间新创公司并不气馁。以下为原因。

　　数据撷取与数据处理

　　正如Verre的解释，大型GPU/CPU公司仍试图找出最佳方式，更准确、更快速地处理收集到的大量数据。Verre说：“相形之下，我们的重点不在于处理方面，而在数据的撷取。”

　　Chronocam的传感器技术专用于撷取简化的数据，并提供不同机器所需的数据，如此大量简化过的资料，能让汽车达到近乎实时决策的能力。

　　Verre猜测英特尔与Mobileye的合并将加剧处理器市场上的竞争，最后会将较为弱势的业者赶出市场。

　　然而，Verre相信在市场调整之后，将会留下资料撷取的公司如Chronocam。他说：“这是我对短期的看法。”长期看来，Verre猜测，在处理器领域中，最终将从关注于更有效的替代性资料撷取方案开始，以减少传感器收集的资料量。

　　领先群雄

　　电子产业中只有少数公司正进入机器感测领域，而Chronocam则是领先者。该公司的技术已经脱离实验室阶段，即将进入商用市场。

　　这家法国新创公司开发了一种事件驱动的计算机视觉技术，可以撷取视线内发生的事件数据，而非人为建立静态影像(frames)的影像数据。去年十月，Chronocam从雷诺汽车(Renault)、博世创投(Robert Bosch Venture Capital)、英特尔等五家投资公司募集了1，500万美元的第二轮资金。

　　同一领域中的其他参与者包括位于苏黎世的iniLabs，为瑞士学术机构的分支机构，其任务是推广神经形态工程技术。三星(Samsung)也在上个月的ISSCC中首次谈到该公司的事件驱动型视觉传感器。

　　《EE Times》在一年前采访了Chronocam，如今再度来到巴黎专访该公司首席执行官Verre。我们问他Chronocam在市场上的定位(有任何变化?)、正在开发机器视觉市场的哪些部份，以及如何看待这块新兴市场。

　　技术概述

　　在聊到Chronocam的发展之前，先简单介绍该公司的事件驱动型传感器如何运作。我们来看Chronocam的共同创办人兼首席技术官Christoph Posch在一年前的谈话内容。

　　这些事件驱动型组件当初的设计并非用来撷取一系列的快照，也不用于处理静态影像。相反地，它们从一系列的自动像素中产生时间连续的信息流，每个像素独立地调整数据撷取过程与接收到的视觉输入。因此，这些传感器可以避免资料重复存放——这是一般影像传感器常碰到的问题。异步像素电路(asynchronous CMOS pixel circuit)以非常高的时间分辨率撷取场景动态，并且在动态范围内撷取数据。

　　市场挑战

　　对于任何一种新技术的发明者来说，即使市场上产生一点点的变革都令人振奋。然而，这个事件并未因此激励人心，反而在传统影像传感器业界引起一阵骚动。

　　由于碰到了阻碍，如果还想说服别人加入这个以往没有任何人碰过的领域并不容易，而要说服别人加入并参与变革和建立生态体系(eco-system)，更不是胆怯软弱的人能做到的。然而，Chronocam首席执行官Verre仍不屈不挠。

　　Verre表示他正尽可能地使公司加速成长中，同时在复杂的机器视觉市场中寻找正确方向并在必要时调整策略。

　　但是问题来了。

　　屏幕上显示的是Chronocam传感器所撷取的手部动作

　　如今，Chronocam将以其颠覆性技术进军ADAS市场，可能令人感到疑惑。难道产业中没有其他公司——尤其是像Mobileye这样的公司—已经在解决ADAS领域中大多数的技术问题?汽车原始设备制造商(OEM)或一线业者能否看到Chronocam提供其他公司所没有的服务?如果有的话，又具有何种价值?