新型电池技术引科技大佬们争相发力

　　这种电池使用了两种重量和熔点不同的金属(萨多维不愿透露这两种金属具体是什么)。他用盐层来进行分离，而电流可以让两种金属的温度达到最高700摄氏度，这样，电子就可以穿过熔盐。这有助于金属存储更多电量。与笔记本电脑使用的锂离子电池(锂离子电池可充电400次，使用寿命为4年)不同，萨多维说他的电池组可充电1万次，使用寿命达到10年以上。

　　马斯克的50亿美元豪赌

　　索尼早在1991年就引入了如今无处不在的锂离子电池技术。这种电池及其易燃的液态电解质从未克服几个与生俱来的顽疾。它们会突然着火，还需要具有N-methylpyrrolidone之类名称的有毒溶液。令投资者更为沮丧的是，到目前为止，还没有一个人能拿出具体的解决办法，在增加产量的同时降低价格。

　　特斯拉CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)表示，他可以接受这种挑战。为此，马斯克豪掷50亿美元在内华达州一座锂矿附近建造一个大型工厂，得益于这个电池工厂，到2017年特斯拉廉价车型的售价会降至3.5万美元左右，而续航里程则会超过200英里。当前，特斯拉最昂贵的Model S车型的售价为10万美元，也就是说，下一代特斯拉电动汽车的成本大概只有Model S的三分之一。

　　多位分析师估计，特斯拉的电池成本将低于每千瓦时400美元。马斯克表示，他希望将电池成本降低30%。特斯拉拒绝对电池价格发表评论。批评人士此前指出，由于与整个电网连接，特斯拉也就失去了它的“绿色标签”。马斯克对这种批评做出了回应，承诺将向家庭和部分充电站提供太阳能电池板。

　　硅谷风险投资公司Kleiner Perkins Caufield & Byers(以下简称“KPCB”)在2007年开启了一场淘汰锂离子电池的声势浩大的运动。它仅仅提出了一个简单的问题：究竟什么样的电池才是理想的电池呢?这家以挖掘网景和谷歌等知名科技公司而著称的风投，在其门洛帕克总部召集了大批分析师和合伙人。

　　据KPCB合伙人雷·拉尼(Ray Lane)介绍，他们当时列出了“不可能实现的产品需求”名单，然后着手寻找这项技术——希望藏在某位化学家的实验室——并准备对其做进一步改进，最后推向市场。KPCB将公司合伙人、Sun Microsystems联合创始人比尔·乔伊(Bill Joy)以及KPCB绿色科技部门的戴维·威尔斯(David Wells)派往匹兹堡。

　　二人拜访了拥有材料学博士学位的杰伊·怀塔克雷(Jay Whitacre)。怀塔克雷身材瘦长，特别喜欢骑单车。他在卡内基梅隆大学教授未来材料工程学的时候，就在研究电池的化学特性。拉尼说：“能击败锂离子电池的技术屈指可数。杰伊·怀塔克雷是唯一一个自称可以做到这一点的人。我一开始并不相信他的话。”拉尼曾是软件巨头甲骨文的前总裁，如今是Aquion和卡内基梅隆大学的董事会主席。

　　努力降低电池使用成本

　　无论信不信他的话，KPCB都不希望错失良机。2008年，KPCB给了怀塔克雷160万美元，以加快研究速度。他利用“电池之父”亚历山德罗·沃尔特(Alessandro Volta)在1800年发明的盐水电池的升级版，最终开发出了一种新型电池。六个月后，现年43岁的怀塔克雷准备将他的钠基储能电池从卡内基梅隆大学的实验室取出。他给Aquion公司打去电话，希望了解后者的水溶离子化学技术。

　　拉尼及其合作伙伴对怀塔克雷的早期研究进展十分满意，于是在2009年同意追加投资700万美元。KPCB还帮助Aquion募集资金1.72亿美元，投资方包括盖茨和普瑞兹克父子。尼克·普瑞兹克是创始人凯悦酒店集团创始人杰伊·普瑞兹克(Jay Pritzker)的堂弟，后者在1999年去世。由于是一家私营公司，Aquion并不接受个人投资。Aquion CEO斯科特·佩尔森(Scott Pearson)表示，这种状况可能会在明年改变：“我们距离IPO或股权交易仅一步之遥。”

　　Aquion在匹兹堡一个较为僻静的地方租用了一栋三层红砖大楼，那里距离怀塔克雷的住处非常近，他从校园骑车2.5英里就能到达。怀塔克雷回忆说，在二月的一天，阿勒格尼河(Allegheny River)附近狂风肆虐，但就在那天，他开发出了一种新型电池，这种电池可供家庭或医院使用，也是最便宜且续航时间较长的无毒电池。

　　它可以至少提供8小时的续航时间，能将白天储存的太阳能释放出来。怀塔克雷展示了他的劳动成果：大小相当于一台烘干机的28.6千瓦时电池模组。它可以给电冰箱、咖啡机和热水器等家用电器供电。

　　Aquion的机器人设备在红砖大楼以东30英里处努力工作着。这种自动化设备原本是用来给巧克力糖打包的，但现在则用于拖出炭黑块和锰粉块，然后放在容器中等待充满盐水。如今，50个托盘的盒装电池正在被运往夏威夷大岛，准备给厄尔·巴肯(Earl Bakken，发明过外置可穿戴心脏起搏器)一栋占地面积8英亩(约合3公顷)的大楼供电。它们会将512块太阳能电池板生成的电保存起来，取代丙烷燃料发动机(propane engine)。

　　怀塔克雷正在紧锣密鼓地生产足够多的电池，以保存200兆瓦时的电量。一开始，他打算将电卖给使用柴油发电机的当地人。“岛屿和微型电网是我们产品的首个重要市场，”他说。Aquion目前只有一条生产线，该公司希望最终再增加四条。Aquion CEO佩尔森表示，这有可能会将电池成本降至最低每千瓦时100美元。