传感器和分布式计算迅速增长

　　1. Could you share your opinions on technologies and development trend of the areas that Maxim focuses on, such as sensor, control, and/or security?

　　智能传感器、分布式控制和复杂的安全软件是智能制造业不可或缺的因素。Maxim Integrated的芯片适用于诸多自动化系统和传感器，因而我们对于自动化系统架构的演进如何支持工业IoT有独特的理解。

　　制造业系统发展的关键趋势是传感器和分布式计算的迅速增长。

　　• 普适测量。传感器及其接口的成本持续降低，使得制造商能够对更多变量和数据类型进行追踪。

　　• 分布式控制。将过程控制器(可编程逻辑控制器，PLC)移近至被控机器，打破控制瓶颈，提高生产吞吐率和灵活性。

　　智能制造业正在经历工厂自动化传感器领域数字IO-Link标准的爆发性增长。IO-Link协议是第一个开放的、低成本、点对点串行通信标准，基于全球标准化I/O技术(IEC 61131-9)。该协议适用于任何位置的PLC和传感器以及/或执行器之间的通信。

　　Suhel Dhanani (Maxim Integrated工业与医疗事业部资深技术专家)

　　这种功能强大的点对点协议基于成熟的3线连接。理解IO-Link通信的最好方式是将其理解成传感器领域的USB——非常容易使用和部署，并且能够提供来自于智能传感器的智能数据。

　　Maxim的技术能够助力上述新型系统的发展。图1所示的传感器是Maxim认为至今世界上最小的IO-Link环境光传感器，可以读取颜色值并通过IO-Link连接发送信息。整个系统只有回形针大小。

　　图1 小型IO-Link环境光传感器

　　另外一个重要趋势是这些外型日益缩小的工业自动化设备中的电源系统设计必须具备超高效率，因为系统无法承受额外的散热。

　　Maxim凭借先进的工艺技术和创新设计提供品类众多的电源调节器，可实现超高电源转换效率(宽负载电流范围内高于90%)。这些器件集成众多分立元件，如FET、肖特基二极管等，提供超小占位面积的封装。我们认为我们具备品类最全的同步电压调节器——这类器件在工业系统中几乎无所不在——在50mA至5A负载电流范围内实现高于90%的效率。

　　2. What are the features of China’s smart manufacturing industry? And what do you think can further improve its competitive advantage?

　　据Gartner，物联网(IoT)是2015最热门的技术。与此相关的话题大多聚焦在消费类应用，如智能家居、车联网和消费类可穿戴应用(如腕带运动追踪器)。然而，物联网的工业分支(也称作智能制造业)对于商业和社会经济层面的潜在影响将最终超越消费类应用。智能制造业的变革将改变众多产业，包括制造业、油气行业、农业、矿业、运输及保健行业。上述产业的总和占到世界经济总量的近三分之二。

　　智能制造的本质意味着收集并利用机器和传感器生成的大量数据，以优化生产运营。这将影响众多系统设计，包括工厂车间的设备(系统)、通信集线器和控制器本身的设计。

　　3. Please introduce Maxim’s latest technologies and products/solutions.

　　我们的微型PLC平台(图2)为演示Maxim面向工业物联网开发的系统级参考设计提供了很好的范例。该平台实现了将整个可编程逻辑控制器这一工厂背后的大脑放置在您的手中(尽在您的掌握)，有效缩小占位面积、降低功耗、加快数据处理速度。

　　该系统能够处理并连接多达25路I/O通道：

　　• 四路模拟输入、一路模拟输出通道

　　• 八路数字输入、八路数字输出通道

　　• 四通道IO-Link模块可连接四个IO-Link传感器

　　上述功能在过去则需要一个标准的大型PLC才能实现。

　　图2 Maxim的微型PLC平台

　　将一个完备的PLC系统缩小至这种尺寸，需要大约50颗Maxim高度集成的模拟IC——集成I/O、转换器、电源和信号调理单元。这些器件不仅具备超高性能，而且功耗和发热极低，无需主动散热，即可实现小外形尺寸。