突破瓶颈 轻松设计ZigBee应用系统
ZigBee联盟最近推出了最新ZigBee PRO技术，在自动跳频处理，可靠网状网络多路径自动路由选择，大型复杂网络，网络安全等方面，取得了突破进展，使无线网络功耗更低，运行更可靠。以TI/CHIPCON为代表的一批厂家，也陆续推出了完全免费ZigBee协议栈和一大批新的无线SoC芯片和系列扩展电路，这些芯片以低成本，微功耗为特征，加速了ZigBee技术的产品化和实用化的步伐，使ZIGBEE技术以越来越快的速度，开始融入我们生活的方方面面，也越来越快的进入各行各业，在节能，环保，数字家庭，现代农业，工业自动化，健康照顾等等领域，大显神通。据有关市场研究机构估计，到2010年，全球将会销售多达5亿8千万片ZigBee芯片。
一、突破ZigBee应用系统设计的瓶颈
ZigBee技术是建立在IEEE802.15.4国际标准上的一种自组织无线网络技术，主要的硬件基础是一个符合IEEE802.15.4国际标准硬件收发器和一个微控制器(可以是任何8、16、32位内核的微控制器，国内也称为单片机)，软件主要是运行于单片机内部的一套软件，称为ZigBee协议栈。
对于一个实际ZIGBEE应用系统的设计，设计者主要面对的技术难点有三个，通讯距离，高频设计技术和无线软件技术，这也是ZigBee技术走向应用的主要瓶颈。
1、通讯距离问题，由于一般的ZigBee前端RF部分输出大部分只有0DBM，点对点开阔地带实际通讯距离只有几十米，如果加上环境和阻挡因数，通讯距离还会缩水。虽然可以通过中继路由来解决，都是很多应用还是有困难，像无线点菜系统，棉田滴灌系统，安防系统，楼宇监控，医院应用，粮库监控，电力线监控，井下定位等等，都需要比较长的通讯距离才可以满足需要。
2、ZigBee芯片工作在2.4GHZ和900MHZ的高频率，硬件设计不可能绕开高频设计和调试，需要的高频设备如频谱分析仪等，价格较高，也构成了一定技术门槛。
3、为了实时处理复杂的无线网络管理和路由，ZigBee软件协议栈代码比较复杂，同时涉及比较多的无线技术知识背景，掌握这些无线软件需要比较多的时间，加上协议栈在不断升级，使用的微控制器也在不断变化中，也加长了开发和调试周期。
这些瓶颈，早已经被相关厂家所重视，目前我们看到，很多厂家已经推出了各种比较完整的解决方法。对于ZIGBEE通讯距离的扩展，目前采用外部扩展和内部增加放大器两套办法，TI最近推出的CC2591放大器芯片，就是比较典型的外部扩展的办法，CC2591能够和CC2430等ZigBee单芯片完整结合，以非常低的成本，实现ZIGBEE通讯距离的扩展，图一是CC2591原理和采用CC2591CC+2430设计的EZ-LBee模块系列产品。
图1 CC2591CC+2430设计的EZ-LBee模块
采用CC2591后，ZigBee网络通讯距离可以轻易在点对点开阔地带通讯距离可以达到600米以上，通过ZigBee网状网络的自动中继路由，可以容易实现微功耗下数十公里的网络 通讯和无线传感器网络。
由于大量模块化产品的出现，也就同时解决了第二个应用瓶颈，这些模块只有大约1平方英寸大小(随着工艺改进还会越来越小)，可以使用AA电池供电，也非常容易集成到用户系统中去。对于用户使用而言，从模块入手，完全避免的高频设计和调试的问题，可以将自己的主要精力主要集中到自己的应用系统设计。
而且由于目前的模块，大多数在出厂时也配备了一套ZigBee串口通讯协议，这套协议将复杂的ZigBee应用，转换为简单的，具有ZigBee网络功能的AT命令集，例如加入网络，配置网络，数据收发等功能，都可以通过单片机向串口发送简单的操作命令来完成，用户只要会单片机串口编程，无需要深入研究ZigBee协议栈，就可以轻松使用ZigBee技术。这样就解决了第三个主要的技术瓶颈。
二、标准产品和评估系统加快ZigBee应用系统集成
通过使用内置ZigBee网络功能长距离微功耗模块，基本解决了ZigBee技术走向实际应用的主要瓶颈，但是对于系统集成商和应用集成商而言，要在自己熟悉的行业，将ZigBee技术容易的集成到自己的系统中去，还会面临2个其他方面的困难。一是评估困难，二是缺乏部件化的标准组件。
第一方面的困难是：ZigBee是一种全新的技术，系统集成商在开始进行评估时，缺乏必要的实际评估系统，所以无法实际观测和了解ZigBee技术实际效果，如通讯距离，抗干扰能力，功耗，环境适应等，而且对这样的系统如何设计，也心中无数。
第二方面的困难是，缺乏标准的应用组件，可以容易像搭积木一样，迅速采用这些标准部件，构成自己需要的ZigBee系统。
其实，标准产品，也可以使用来作为快速评估系统 ， 根据目前这样的实际应用需要，不少厂家也陆续推出了各种ZigBee标准产品，包括网关(实现ZigBee网络和GPRS，WI-FI，以太网，蓝牙等网络的互联)，路由器，低功耗节点，也推出了各种应用评估系统。图二和图三是目前已经上市的部分ZigBee标准产品：
图2 典型的无线路由器，低功耗节点标准产品
图3 典型的无线网关产品
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