LTE需要的是化繁为简的设计

　　三大运营商，特别是中移动，正在开始大力推广4G网络。在最近结束的EDI CON 2014上，不少参展公司目前的战略也都围绕着4G网络。看样子，不管是LTE-TDD还是LTE-FDD，只要是LTE、网速够快，用户的钱总是好赚的。

　　对手机厂商来说却不见得那么好赚。任何一家手机厂商都希望自己的产品卖得越多越好，最好是都能像苹果一样畅销于全球所有的国家和地区。但是，手机厂商此时不得不面对一个日益凸显的棘手问题，这个问题糟糕到有些令人发指——由于各种不同的原因，全球正在使用的网络制式将近十余种，正在使用的频段多达几十个。如果手机厂商要满足所有的频段，从射频前端这个环节上看，大概只有两条路可以选择：要么针对每种频段设计不同的产品，要么开发一种可以满足所有频段的产品。当然，所有厂商都希望是后者，都希望能有一个“万金油”的解决方案。

　　要支持所有的频段，有个简单粗暴、快速有效的办法：在射频前端里集成尽可能多的不同频段的方案。不过这种思路的弊端也很明显，需要集成非常多的不常用的元件，最终使得芯片面积和占板面积大幅提升——这显然是谁都不希望看到的局面，因为这会使得射频前端的设计复杂度指数级上升。

　　于是有人想到用让射频前端的一些环节可调节，同样的器件根据不同的需求配置成所想要的特性，让设计化繁为简。事实上，已经有一部分芯片公司在这种思路下进行了一些实践。Peregrine半导体公司就是其中之一。Peregrine成立于1988年，是一家无晶圆半导体公司，目前其产品主要由Global Foundries代工。Peregrine最近推出了UltraCMOS Global 1全集成系统。UltraCMOS是Peregrine所采用的工艺平台，该平台是一种130纳米的RF-SOI工艺技术。目前，Peregrine主要在射频开关产品、前端调谐产品和功放产品等上采用UltraCMOS工艺。据Peregrine半导体公司市场总监Duncan Pilgrim介绍，目前UltraCMOS的RON*COFF性能要比竞争对手产品优秀50%左右，纯PA性能甚至已经能够与GaAs器件相媲美。

　　Duncan Pilgrim介绍说，Global 1这一方案最重要的优势在于其可配置性，包括静态配置和动态配置，静态配置可以是出厂前配置好或者是出厂后由客户进行配置，动态配置则是通过检测手机所处的射频状况，自行通过软件来对射频前端进行合理的配置。Global 1集成了三通道MMMB PA模块（三个通道对应高中低三个不同的频段），PA切换开关模块，天线切换开关模块和天线调谐模块，支持包络跟踪技术，还集成通用的RFFE MIPI控制接口等。

　　笔者认为，目前来说，还不能十分准确地评价Peregrine的Global 1可配置方案是否能和固定方案具有同样的性能、功耗和可靠性水平。但是，从手机厂商的角度来说，这无疑是最廉价省时的思路。至于Global 1实际效果如何，还有待市场来检验。