专利价值取决于竞争优势

Cirrus logic是一家擅长开发复杂的芯片设计的无工厂化半导体公司，如何实施专利特别是IC设计专利的保护是该公司关注的一个焦点。在2006 IC CHINA大会的高峰论坛上，Cirrus logic的CEO David D.French先生应邀发表了题为“投资中国本土IP：实现全球增长关键”的主题演讲。本刊记者有幸在美丽的金鸡湖畔对French先生进行了专访。

许多中国人对IP（Intellectual Property，知识产权）的理解和他们的知识产权意识一样淡薄，而对IP价值越来越突出的IC行业来说亦是如此。作为公司的决策者，从事IC行业多年的French先生信奉一个理念“在做出重大决策之前必须先深入了解情况”，而中国作为Cirrus logic重点发展的市场，自然是French先生重点了解的地区。针对中国的IP现状，French先生认为教育将改变观念，随着中国教育水平的提高和与世界的交流逐步加深，中国的IP保护观念正在逐步加强。虽然中美在IP保护观念上还存在着一些区别，但对于所有IC企业来说，硬件领域的知识产权保护是至关重要的。
作为以芯片设计为主的企业决策者，如何评估专利价值是French先生主要的工作之一。他对IP价值有自己的看法：“不能用纯粹的金钱角度来描述专利的实际价值，一个专利的价值最主要的是它能给企业带来什么样的竞争优势，以及它能给企业带来怎样的一种发展趋势。”与此同时，French先生还谈到了他对中美研发工程师的一点看法，两国都有一些非常优秀的工程师，但经验多的工程师在中国的百分比太少。中美每年都有大量新入职场的工程师，但中国的人数要更多，这是一个巨大的优势。可是就总体技术能力而言，中国工程师的经验还是有所欠缺。相对于中国庞大的IC产业，经验丰富的工程师可谓凤毛麟角。

采访很自然地转移到了对未来消费电子领域IC发展趋势的把握上，French先生认为IC设计发展将加速整个产业链的专业化分工，产品制造与产品设计能力的分离也许是未来行业发展的必然。如何在硬件中内嵌尽可能多的附加价值将成为IC设计理念的重点，而降低功耗、降低成本、提高产品性能和方便开发则是IC设计的具体发展方向。比如，Cirrus logic开始进军移动音频市场，目前把产品研发的重点集中在了低功耗的电池供电便携音频产品领域，希望该领域成为Cirrus logic新的利润增长点。

作为在模拟方面拥有专长的公司，Cirrus logic似乎并不惧怕数字化的浪潮。“数字化性能要求越高，模拟电路的挑战就高，而产品越向数字化偏移就越能提升模拟的价值。” French先生对于企业的未来充满自信，不过他同时强调了数字化对企业的严峻挑战：“模拟设计必须不断提高性能才能满足数字市场的严格要求，这对企业研发工程师的资质提出了更高的要求。”

“家人的声音对我是最大的安慰，希望能通过Cirrus logic的产品把最真实的亲人声音传给每一个人！” French先生的一句话概括了整个产业奋斗的目标和动力。