西门子公司为何在3D打印领域频频出手？

　　越来越高效的3D打印

　　在2013年，麻省理工技术评论将增材制造技术列为十大开创性的技术之一。而那个时候增材制造还仍然是太慢、且昂贵的一种技术，设备的折旧成本就可以占掉零件成本的一半。随之而来的是设备的升级，最新一代的设备使用多个激光器，具有更大的建构室，并带有自动化的上下料系统以及改进的在线监测功能。所有的技术提升都在大幅度提高增材制造技术的商业价值。

　　粉末也是一个主要的成本因素，金属增材制造领域的资深专家Bernhard Langefeld(曾在西门子工作过)认为在接下来的五年内金属打印产品的价格会降低一半，而在后面的五年会继续下降至百分之三十。而与此同时，金属打印的速度将在未来十年内增加到8倍。

　　图片：成本与2023年降为2013年的30%，速度提升至8倍，来源西门子

　　产品生命周期价值的考虑

　　然而，市场研究人员并不认为增材制造将取代传统的制造工艺。增材制造发挥的主要空间是个性化定制、小批量生产、特别复杂的产品、特殊的材料配方以及功能集成性产品。在个性化定制领域，典型的例子包括精确定制的牙齿、牙冠、髋关节、颅骨植入物， 增材制造也允许企业更加精确的控制不同材料的微观晶粒结合，例如纳米陶瓷增强高温镍基合金这样的材料，并允许企业在材料的分配上实现可编程的灵活性，例如梯度合金的金属打印制作。

　　并且在备品备件领域，增材制造发挥出特殊的价值。不仅能消除储存和运输成本也节省了资金，更能减少停机时间。例如，西门子燃气轮机的维修就是一个典型的案例，全新的方法减少了大约百分之九十的维修时间，而且那些残缺的零件不再需要费力地与新零件焊接在一起了，相反，可以直接在主体上以近净形3D打印的方式制造出缺损部分，大大降低了维修费用。

　　金属打印最终产品的三大领域：定制化、小批量、复杂产品

　　从长期来看，是否采用3D打印技术，还需要考虑产品生命周期的杠杆作用，这种影响将很快在航空工业以及汽车业中凸显出来。简单地说，通过增材制造的产品，成本可能是传统制造的十倍，但如果这个产品降低了百分之一的燃料消耗，那在整个产品的使用寿命周期内，增材制造是有效的。