群雄争霸人工智能 苹果将做什么？

　　苹果这些年都收购了哪些人工智能公司?

　　近些年来，苹果渐渐赢得了世界上最不差钱的公司的称号，今年年初时曾有报道称苹果的现金储备超过 2000 亿美元。这么多钱怎么花呢?收购创业公司来增强自己的技术似乎是个不错的选择。和谷歌、Facebook、微软等巨头一样，苹果也在最近人工智能热度暴增的这几年收购了一些相关的创业公司。

　　但和谷歌、Facebook、微软等有公开的专门的人工智能技术科研机构的公司不一样，苹果的收购似乎都是为了增强自身已有业务或即将实现的业务，而对长远规划的关注则相对较少——不过苹果也可能只是秘而不宣;就像苹果自己说的那样：“苹果时不时会收购一些小型技术公司，而我们通常不会讨论我们的目的或规划。”

　　这里我们简单盘点一下苹果近两年来与人工智能相关的 10 笔收购。

　　2015 年 3 月，苹果收购网络应用数据库技术公司 FoundationDB。这家公司由 David Rosenthal、Nick Lavezzo 和 Dave Scherer 联合创立于 2009 年，该公司的产品 FoundationDB 是一种 noSQL 数据库，非常适合低成本的 Web 应用。

　　2015 年 4 月，苹果收购以色列的摄像头技术公司 LinX，据《华尔街日报》报道交易金额大约为 2000 万美元。这家公司设计的摄像头模组具有背景焦点模糊、视差图像和 3D 图像拍摄等功能。今年年初时，有多家媒体都报道了即将推出的 iPhone7 Plus 手机所配置的双摄像头就使用了 LinX 的摄像头技术。

　　2015 年 5 月，苹果公司收购了全球定位系统(GPS)创业公司 Coherent Navigation，这家公司的高管也加入了苹果公司的地图团队。Coherent Navigation 的主要研究方向是基于卫星技术的商用高精度导航服务。

　　2015 年 9 月，苹果悄然收购了旧金山地图数据分析和可视化创业公司 Mapsense，这笔交易的价格据称在 2500 万美元至 3000 万 美元之间。Mapsense 称该公司的基于云端的高速地图系统可为开发者提供重要数据分析和工具;客户可以向其服务上传 TB 级的位置标记数据，然后该公司可通过强大的搜索和过滤工具创建定制可视化信息以提供给开发者分析。

　　同月，苹果还收购了来自瑞士的脸部动画生成技术公司 Faceshift，该公司是一家专注实时动作捕捉技术的公司，专利是无标记(markerless)面部动作捕捉技术。该公司还经常和游戏、动画工作室合作，通过 3D 传感器实现快速、准确的面部表情捕捉。

　　使用 Faceshift 的实时动作捕捉

　　2015 年 10 月，英国自然语言处理创业公司 Vocal IQ 被苹果收购，苹果收购 Vocal IQ 的目的可能是强化其语音助手 Siri。同月，苹果还收购了创业公司 Perceptio，该公司的技术可以帮助企业客户在智能手机上运行先进的人工智能系统，该公司的负责人 Nicholas Pinto 和 Zak Stone 都是知名的人工智能研究者，研究领域主要是基于深度学习技术的图像识别系统。

　　2016 年 1 月，人工智能创业公司 Emotient 被苹果收购，可利用人工智能技术对人们的面部表情进行分析以解读其情绪。不知道新款 iPhone 上的人脸识别会不会用到这家公司的技术?

　　同月，苹果公司还确认已收购教育技术初创公司 LearnSprout，这家位于旧金山的软件创业公司成立已有 3 年，其在线数据洞察力可以帮助 K-12(学前教育到中学教育)教育工作者追踪学生的学习情况。

　　2016 年 8 月，苹果收购了机器学习与人工智能创业公司 Turi*。*Turi 能让开发者们打造出配有机器学习和人工智能能力以及进行自动调整的应用。它的产品——包括 Turi 机器学习平台、GraphLab Create、Turi Distributed 和 Turi 预测服务——多半旨在帮助大大小小的组织更好地感知数据。使用案例包括推荐引擎、欺诈检测、预测客户流失、情绪分析以及客户细分。

　　此外，苹果还在 8 月份宣布已经收购了创业公司 Gliimpse，该公司的业务是使用机器学习技术帮助人们安全地管理和共享个人医疗信息。据了解，这项交易在今年早些时候就已经完成，但苹果公司一直以来都没有公布这项交易。Gliimpse 于 2013 年由 Anil Sethi 和 Karthik Hariharan 创立于硅谷，提供了一个独特的服务平台，让用户可以将不同来源的医疗和健康数据整合到一起，并按照需要与第三方(包括医生)共享。

　　苹果究竟想用人工智能做什么?

　　从上面的苹果在人工智能上的收购也可以看出一些苹果在人工智能技术上的计划，具体集中在数据管理、智能助手、计算机视觉、地图服务、教育和医疗健康领域。

　　今年 8 月份，Backchannel 主编 Steven Levy 发表了一篇重磅长文《The iBrain is Here》，其中谈到了许多苹果在人工智能上的“大计划”(包括一些并未得到苹果确认的传言)。同样，就像前面谈到的那样，苹果的已经公开的计划更加关注实际的应用。

　　苹果互联网软件及服务部高级副总裁 Eddy Cue 在上述文章中说道，“人工智能与以往改变人机交互的各种媒介并无本质区别”，苹果对于机器是否将取代人类这样老生常谈的讨论也并无兴趣。

　　苹果互联网软件及服务部高级副总裁 Eddy Cue 在上述文章中说的那样：“人工智能与以往改变人机交互的各种媒介并无本质区别”，苹果对于机器是否将取代人类这样老生常谈的讨论也并无兴趣。