Wimax面临的挑战

　　3G还是WinMax？近期关于无线通信的争论很多，而且非常激烈。无论采用那种技术，可行的商业模式乃是成功的关键。

Wimax面临的挑战

作者：Howard Baldwin     

   无线宽带因特网网站(www.bwif.org)很久没有更新了。它最近的新闻稿是在2001年8月18号发布的，预定它的邮件清单产生了“无法找到页面”的错误；联系电话也被转到了电气电子工程协会的一名雇员那里，他委婉地解释说该组织的活动已经停止了。

   与此同时，WiMax论坛的网站(www.wimaxforum.org)却壮大了，该论坛负责推动的、具有互操作性的无线网络标准(802.16a)已经准备就绪。理论上来说，无线宽带已经提出过多次，也曾经多次失败。但是，日本富士通工作的市场部高级经理Adiya Agrawal坚持认为：“它有市场需要，因为人们在为此一次次努力”。

   简单的说，一个无线宽带网络就类似于一个蜂窝网络，不同的是它发送的是数据而不仅仅是声音，接受者是台式机、便携式电脑而不是蜂窝电话。你可以同样认为无线宽带是无线局域网（WLAN）。无线局域网限制在数百英尺范围内，而无线宽带的传输半径为30英里。其目的是：基于用户需求的计算，而不是要求用户在哪里计算。

   尽管WiMax具有互通能力的标准——早期无线宽带因为没有互通性而胎死腹中——其技术能力和商业模式依然存在问题。准确来说WinMax的市场是什么？有人说那是家用的市场。有人说那是商业的市场，也有人说运营商可用其填充蜂窝网络的空白区（因为 802。16 将声音和数据一起发送），其市场前景不错。还有人说，初期市场在美国以外的地区，在尚无有线网络的地方。但是这些市场的商业模式是完全不同的，所以问题是：“谁能赚到钱，怎么赚的”。

新技术的挑战

   上次使无线宽带失败的不仅仅是电信业的不景气，更重要的是它们缺少互通的标准。在2002年12月，电气和电子工程协会批准了802.16a 作为主要的无线访问标准。并且在2003年六月，WiMax论坛选定了在那个标准下的三个任意无线网络接口中的一个，给予技术支持。

   英特尔和富士通已经宣布他们将在今年晚些时候生产出支持WiMax标准的芯片。Aperto 网络，Airspan 网络和 Alvarion承诺将利用英特尔的芯片，在一年以后建立基础站和其它接入设备，而另一家设备制造商Wi_LAN将采用富士通的芯片，有望在今年年底投入使用。

   由于这样的工业协议，分析者认为市场是乐观的。去年802.16的市场总量大概只有1260万美元，其中大部分都是专用系统小规模的安装。但是现在有了标准以后，分析家Daryl Schoolar预言，到2007年，802.16的市场总量将增长到6.11亿美元。ABI 研究预言到2008年，基于802.16和802.20标准的设备收入将超过15亿美元。

　　“一定存在市场对“无线宽带”的需求，因为人们在一次次的尝试”

——Aditya Aqrawal

   尽管它听起来象WiFi(意思是“无线保真度”，基于802.11标准)，WiMax实际上意思是“世界范围的互用微波访问”，它超越了无线局域网的逻范畴。WiMax论坛的主席、英特尔无线宽带部门市场经理Margaret LaBrecque说，“除了它有更优良的天线和硅片上有更多的硅（半导体）阵列以外，WiMax 并不比WiFi复杂”。

   但是也有人说不是如此简单，Airgo 网络的首席执行官Greg Raleigh说，WiMax的传输对线路的要求很高，要求线路周围没有障碍。因此，不同的地形、甚至是附近植物的数量都能决定你的基础工作站要放多远。Greg Raleigh特别强调“当你增加覆盖面，那么你必须缩短无线基站间的距离”。一些WiMax支持者宣称线路视线问题可以通过一项叫做“多输入，多输出（MIMO）”的新技术来解决，它增加天线的覆盖面和可靠性。的确，Airgo公司用这项技术扩展了无线局域网的范围，但是Raleig并不认为它可以在WiMax系统下工作正常。

　　LaBrecque 承认如果没有直接的线路视线，可靠性是一个挑战，“多输入多输出技术正在被用来解决这一问题，但在第一代系统中没有多输入多输出技术”。

经营上的挑战

   除了技术方面的挑战以外，经营模式也对这种技术构成挑战。提出的各种可能的市场建议五花八门，但没有一个市场足够大。在美国主要有三个市场领域里可能会有收获：

　　尚未使用DSL的居民区。许多偏远的小村庄由于离电话公司DSL服务中心太远而无法得到服务。WiMax网络将通过卫星为这些居民提供服务，由此来填补业界熟知的”最后一公里。”的难题。ABI公司预测到2009年，WiMax网络将会得到1000万到1200万用户；其中54%的客户是住宅或SOHO（小型办公室或在家办公）用户。

　　不能使用DSL的公司。一些公司也面临着同样的问题，但是他们中的大部分已经从TI公司购买了用于高速通讯的网络。因此，WiMax网络在这个特定的群体中只能得到潜在的少量定单。Gartner的无线通讯研究副总裁Stan Bruederle说：”在这种群体模式下，你不能得到巨大的客户群，所以得不到规模效益。”。

　　作为蜂窝网络公司和WiFi服务商网络的补充。蜂窝网络公司和无线Internet服务商们可能使用WiMax网络来作为他们的网络补充——即填补其网络的死角。然而，依照WiMax的论坛所述，尚未展开这方面的计划。

   迄今为止，尚未有一个主要的美国无线运营商宣布它们将扩展WiMax网络，但他们都正在考虑之中，并提出不少建议。富士通公司的Agrawal说：“我们看到电信公司对此都很感兴趣，”。

   有些人甚至认为无线宽带可以取代WiFi网络的特定的业务。毕竟，WiMax网络可以提供本地到广域网的连接网络服务，不管是在户内还是在户外， Wi-LAN公司的CEO Sissoel-Hamamsy说，该公司的WiMax的设备明年的早些时候即可上市，“一旦基础设施部署到位，像手机一样，就可以使用笔记本电脑随地上网冲浪”。

   但是，In-Stat's Schoolar对商业模式提出质疑。“怎样把这些热点行为变成钱？城市需要为提供舒适的环境，如公园一样，付出费用。”一些城市，如加州的Palo Alto, 和Baltimore，正在考虑采用这种方法。  

　　但是，部署 WiMax的网络服务是昂贵的。部署能够服务一个社区的基站群至少要花费数百万美元。然而，更糟的是，在部署中还有很多障碍。“例如要说服大楼管理员允许你将天线放上房顶（以便接收更好的信号）。”Gartner公司的Bruederle说。“这些问题以前存在，现在仍然存在。”一个小的运营商想在不产生行政纠纷和出很少钱的情况下搭建自己的小型平台，几乎是不可能的。

　　Intel公司的LaBrecgue也承认，“无线宽带要想和有线竞争，一定要有价格竞争力，否则难以赢得市场。”她预言每个基站将花费大约500美元，要想扩大市场就必须下降到300美元。开始时，接收卡将花费大约150美元，但当规模生产后，将下降到30美元。LaBrecgue觉得，“30美元仍然太贵，而WiFi卡已经下降到3美元一张“。分析家们推测：大部分用户不会愿意付出每月超过40-60美元的费用，这是目前在DSL上花费。但LaBrecgue强调说，如果Intel认为在未来几年内成本降低不到如此低的情况，那么英特尔就不会参与到这个市场中来。

国际巨头

   为什Intel如此乐观？因为世界上的大多数地方仍然是无线网络的空白区。很多人认为，WiMax的最初市场是那些目前为止还没有有线网络的地方。因为扩展无线网络比铺设电缆要便宜的多。“美国以外地区的人们正在使用这种技术进行语音通信。”In-Stat's Schoolar说。“第三世界国家没有足够的钱来铺设铜质电缆。所以他们将考虑使用WiMax网络。”

   例如，中国电信和Alvarion合作在四个省部署WiMax网络，塞尔维亚的电信运营商Telekom Srbija,已经承诺从Alvarion公司和Airspan公司购买设备。支持者们说，日益增长的定单有助于降低设备的价格，这将带动它们在发达国家的普及。

   Gartner的Bruederle认为，从长远来看，“所有的技术问题都能得到解决”，商业运营的问题会显现。越来越多的人迁移到乡下，并在家里工作，他说。“他们需要高速接入企业网络。”

   但问题是，这一小块潜在市场能支持802.16产业吗？运营商和ISP们能否合作，在一定的区域提供足以覆盖城市、郊区、农村和跨地域的网络覆盖吗？这样一个小市场能具有可持续性发展的能力吗？如果没有，WiMax的网站可能就会倒闭。

   市场在哪里？如果有，WiMax会抓住吗？发送你的想法到ed:tor@eb-mag.com.cn

　　向可移动性进军

　　802.11– 无线的局域网络

　　802.16a– 固定的无线宽带: 用户在一定的范围内可以访问数据。

　　802.16e – 移动无线宽带:用户在移动中可以不间断的访问数据, 当你乘上火车或汽车时.

　　802.20 – 无线广域技术用于细胞网络和数据网络,包括漫游功能.