Imagination实现SoC创新设计 64位MIPS CPU挑大梁

全球领先的矽智财(SIP)业者Imagination Technologies日前分别在新竹与台北举办了年度高峰论坛，执行长Hossein Yassaie以及重要业界伙伴共同与会，发表市场与技术发展的最新趋势。

随著移动与云端技术的融合渐趋成熟，带动了物联网、穿戴式装置、以及连网汽车等下一波智能型装置的快速进展。在2014年的高峰论坛中，Imagination展现了该公司涵盖绘图、视讯、通讯、CPU等完备的SoC IP解决方案，将能协助客户因应最新市场趋势，实现创新设计。

Imagination台湾区业务总监Maxwell Lin在开幕致词时表示，近年来公司的产品组合持续扩大，已从绘图IP，逐步扩展到音讯、视讯、视觉、射频，以及2013年纳入的MIPS CPU系列产品，使Imagination能为客户提供全方位服务。

特别是，Imagination将在这次活动中发表最新的64位元MIPS CPU新产品，这不但是未来的重要趋势，也将使Imagination在CPU IP市场中扮演更重要的角色，并为业界带来具备优异特性的另一种选择。

市场转折带来无穷商机

Imagination执行长Hossein Yassaie以「市场转折点将创造无穷商机」为题发表专题演讲。身为全球领先的IP业者，他指出，从IP核心、到SoC和终端产品问世，是一个需耗费4 到6年的漫长创新过程。因此，IP业者必须掌握市场与技术趋势，才能正确地预测未来方向，引领新产品开发。

他说，「这也是Imagination一贯秉持的创新精神，坚持投入资源开发未来可用的新技术，就像过去我们成功推动GPU(绘图处理器)在行动装置的广泛应用一样。」

Yassaie认为未来有多项重要的市场趋势，首先，智能型手机与平板计算机市场将渐趋成熟，使行动上网的概念扩散到更多元化的市场，特别是连网汽车应用。同时，穿戴式装置将成为另一个新兴的产业亮点，需要更低功耗与精巧的解决方案，才能真正开发出满足消费者需求的产品。

此外，在业界推动架构中立性的努力下，应用程序的移植性日益升高，像HTML5、LLVM等程序语言都将能支持各种操作系统平台，并带来更高效能。

物联网(IoT)与云端资料也将扮演重要角色，这会带动对于安全性技术的需求增高。最后，推动半导体产业成长的摩尔定律虽将趋近极限，但这并不影响产业与技术的发展，未来在上述各种应用的带动下，半导体技术将渗透到日常生活的各个角落，因此，解决方案才是业者胜出的关键，领域知识(domain knowledge)的重要性将更胜以往。

在此趋势发展下，Yassaie强调，商机将所无不在，包括穿戴式装置、家庭无线网络、自动化与机器人、先进驾驶辅助系统(ADAS)、医疗、能源、农业用的物联网装置、以及实时与巨量资料分析等，都将为产业发展带来全新的面貌。

Imagination独特的IP解决方案

Yassaie介绍说，Imagination的IP产品组合涵盖Ensigma通讯处理器、PowerVR绘图与视讯处理器、以及MIPS通用型处理器，具备低功耗、小面积等优异特性，能够解决下一代应用的挑战，并协助客户开发出优异的连网SoC解决方案。

目前在行动、消费、多媒体、运算、网络、汽车与能源等各个领域，都有许多内建Imagination技术的产品，过去几年来总出货的产品数量已超过70亿台，相当于每天有300万台内建Imagination技术的产品上市，已充分获得业界的证明与认可。

特别是，Imagination在2013年完成MIPS收购交易后，展现出强烈的企图心与承诺，持续推动MIPS CPU产品的进展。他强调，业界亟需要另一种架构解决方案，而在MIPS技术的持续发展下，将可望重塑未来市场的竞争态势。

回顾矽智财(SIP)的发展历程，才不过7、8年前，当时包括视讯、绘图、射频、视觉等各种技术都必须依赖外部芯片才能实现。但现在，先进的行动应用处理器都已经能将这些技术全部集成在单一芯片中。下一波的IoT装置，需要在SoC中集成CPU、低功耗通讯以及外围功能，这些方案Imagination也都齐备了。

除了SoC的集成度快速提升之外，IP效能也进展迅速。以行动GPU为例，过去5年来的效能以增加了300倍，预计2014年底Imagination新的PowerVR产品问世后，更将达到400倍，已经能将桌上型计算机的绘图效能带到行动装置上了。但在效能提升的同时，最重要的关键在于还要维持同样、甚至是更佳的低功耗特性，这也是Imagination努力的目标，也是优势所在。

此外，随著最新的光线追踪(Ray Tracing)技术成熟，Imagination更能把交互式的真实感影像技术带到行动装置中，这将是绘图技术的突破性进展。

Imagination已于2013年3月推出以PowerVR Sseries6XT Rouge架构为基础的PowerVR Wizard GPU系列产品，内建最新的光线追踪技术，可实现生动的动态光线模式，带来更具临场感的扩增虚拟体验。与此同时，Imagination也积极扩展光线追踪的生态系统，让更多开发人员能够使用。

他强调，未来3到5年，这将完全改变行动应用的绘图体验，消费者将能创造全新质量的视讯内容。

Imagination推动的另一项创新技术是Ensigma RPU(射频处理器)，就像GPU逐渐成为SoC中不可或缺的一部分，Yassaie表示，将Wi-Fi、蓝牙等通讯功能集成到系统单芯片中，也将会是必然的趋势。

Ensigma RPU具备可编程特性，能支持各种新兴与演进中的通讯标准，而且具备低功耗、低成本的特性，非常适用于各类对成本敏感的IoT装置。

演讲最后，Yassaie强调，Imagination拥有推动SoC下一波创新进展的完整IP技术，同时公司正积极扩展MIPS与PowerVR生态系统，并专注于与客户建立长期的伙伴关系，将共同为实现物联网与穿戴式装置等新兴连网SoC而努力。

台积电与Imagination合作推动技术创新

台积电公司设计建构营销处资深处长Suk Lee在专题演讲中说明了无晶圆制造模式的优势与演进，并指出为了因应物联网的庞大市场商机，台积电也准备所需的制程技术来服务客户。

根据市场研究报告，物联网未来几年将快速成长，预估到2020年，全球将有500亿台各种型态的互连装置。

Suk Lee指出，物联网的应用广泛，涵盖了从低阶采用8～16位元处理器的智能电表、智能插座，到中阶16～32位元处理器的智能手表、智能照明，到高阶32～64位元处理器的家用闸道器、家用智能温度控制系统、智能眼镜等。