软内核技术正在走强

　　软处理器内核正在日益走强，今天的FPGA常常成为其应用的目标，而且所有的领先FPGA厂商都在提供软处理器内核。Xilinx最近推出了MicroBlaze的4.0版，可以在该公司的Virtex 4器件中以高达200MHz的频率工作，为了与其他软核厂商协调一致，它现在提供了可选加的浮点单元，与软件仿真相比，该单元将性能提高了120倍。
 
　　在不久的将来，最终器件很有可能是正在强劲增长的平台/结构化ASIC中的一员。如今，专用标准部件也常常包含着一个外部采购来的处理器核，无论它对最终用户是可见的还是不可见的。有一段时间，两家“公认的”嵌入式处理器厂商是ARM和MIPS，但随着ARC和Tensilica的实力、地位的提高（这两家都采用了可扩展的架构来突出自己的特色），垄断格局有望打破。
 
　　不过，事情并没有就此结束。今年五月举办的、作为业界众人苦苦期盼的盛事之一的春季处理器论坛（Spring Processor Forum）就等于是各种最新、最了不起的嵌入式处理器的发布会。今年，MIPS、ARM、ARC和Tensilica都在一场分会上进行了演讲展示，该分会的主题看上去是下一件大事——许可使用的数字音频IP。ARM选择该论坛来作为AudioDE——一种基于OptimoDE、瞄准了数字音频的数据引擎——的发布会场。ARC提供了关于其音频扩展ARC－sound的细节，而MIPS则展示了一个更为传统的音响“消费者音响平台（consumer audio platform ）”，它利用了该公司的音频编码/解码器库。Tensilica上演了该分会的压轴戏，预展了其下一代音频引擎：HiFi－2，它基于该公司的Xtensa V处理器核。
 
商业实例
 
　　选择一个许可使用的内核将最终涉及大量的数字运算，不是根据内核本身而是由那些衣冠楚楚的签支票的家伙来确定，因为使用内核所带来的好处不仅仅来源于技术方面。许可模式、第三方支持以及内核的发展路线图都发挥重要的作用。为此，更多的供应商正在采用开放的源代码和无需许可的解决方案来支持他们的内核，希冀降低使用的成本。免费许可模式也将在提高交易的吸引力方面提供极大的帮助，那正是Cambridge Consultants对其XAP内核的最新版本所采取的处理措施。32bit的XAP3是XAP1和XAP2的下一代产品——这两种产品都是16bit的。许可可以不采取按芯片收取许可使用费的方式，这样一来，它这种模式便适合于大批量的、低成本的应用。该公司宣称，许可的条款可以根据项目的需要以及所面向的技术（如工程化成本低和单价成本高的项目）来进行调整。低成本的XAP3原型验证许可还可以向多项目圆片流片提供。
 
　　XAP3 内核采用了经典的冯