谷歌与脸书展开无人机竞赛 最大挑战是电池

　　不过这一点对谷歌和Facebook而言是好事，因为两家公司均把赤道地区的国家列为扩展市场，希望在南亚、非洲和拉美获得更多用户。在相互竞争开发更好的无人机的同时，Facebook和Alphabet还合作确保拥有更多的无线频谱和空间，从而在云层之上发送互联网服务。

　　Alphabet战略方案总监理查德·惠特(Richard Whitt)和Facebook的连通实验室(Connectivity Lab)负责人雅埃尔·马奎尔(Yael Maguire)在联合发表的博客中称，“类似Aquila和Titan这样的高空通讯平台已展示出巨大的前景。”他们称，“目前全球还有30%以上的人口在移动宽带覆盖之外。在占据了全球人口近一半的农村地区，这个比例超过了70%。最近复合材料、低功率计算、电池技术和太阳能板等技术的改进，让Aquila和Titan等平台为推动农村无线网络的增长提供了新的途径。”

　　不过因为Facebook和Alphabet都在寻求完美自己的设计，因此这些项目的细节仍未太多的对外公布。Facebook在今年7月发布的视频显示，Aquila翼展达42米，可通过无线电和激光共享网络接入。首架Aquila已经于9月末被运往美国，并于今年晚些时候进行飞行测试。美国联邦航空管理局的注册文件显示，该款无人机最大起飞负重为500公斤。摩根表示，Aquila目前看上去有点超重。如果它能够携带更轻的能源存储系统和高效太阳能电池，理论上应当能够在赤道上空飞行数月时间。

　　摩根还表示，有着飞机一样设计的Titan号称有着很高的有效载荷，这一点有点“荒谬”。今年5月，Titan的原型机Solara 50在升空后不久便坠地。美国国家运输安全委员会正在对此展开调查，并预计将于明年发布事故报告。美国联邦航空管理局向Titan颁发的适航证已于上月到期，且未续签。Alphabet还有多款无人机原型，其中包括了今年秋季向联邦航空局注册的两款新无人机。该公司在声明中表示，“仍对高空太阳能飞机的前景持乐观态度。”

　　Facebook在去年几乎就要收购了Titan，但最终选择以2000万美元的价格收购了开发Aquila无人机的英国公司Ascenta。这家公司的创始人安迪·考克斯(Andy Cox)曾经在部队服役，帮助Zephyr无人机创造了在空中飞行14天的世界纪录。

　　在谷歌收购Titan之前，该公司的创始人马克西姆·雅尼(Maximus Yaney)仍不被外界所知。在纽约曼哈顿创办了Titan之后，雅尼招聘了一批年轻的技术人员。在谷歌收购Titan不到一个月之后，联邦检察官便以房产欺诈罪名逮捕了雅尼。消息人士透露，谷歌和Titan的高层都不知道联邦调查局一直在对雅尼的另一家公司大学城房屋租赁公司Titan学生社区(Titan Student Communities)进行秘密调查。 今年5月，雅尼已经承认犯有抵押欺诈罪。在交付了775万美元赔偿之后，他将于明年秋天出狱。

　　摩根认为，只要无人机一旦上天，“运营成本几乎可以忽略不计。”虽然开发无人机项目需要很多资金，让美国国家航空和宇宙航行局无法承受，但是对于财大气粗的Facebook和Alphabet而言，钱并不是什么问题。他说，“钱可能够解决飞机设计和维护等一大堆问题。”