亚马逊是如何登顶智能家居生态圈的

　　人工智能受到的关注越来越多，如今苹果、谷歌和微软都拥有了自己的智能语音助手。而亚马逊则悄然凭借自己的智能语音助手Alexa率先抢占了智能家居市场高地。

　　近日，一则关于亚马逊要在Echo中植入语音通话功能的新闻被行业广为传阅，如果这个报道属实，那将是亚马逊在智能家居领域又一个重要布局。Echo至今尚未登陆中国市场，中国用户对于这款产品还比较陌生，我们先来看一下它的功能。

　　亚马逊Echo是一个家庭智能设备控制中枢，主要分为三大类功能：

　　1. 获取讯息(天气、新闻等)

　　2. 操控智能设备(灯泡、电视等)

　　3. 预定服务或购买商品(叫车、订餐等)

　　它的使用方法非常简单，用户通过声音向Echo发布指令，用户每次只要说“Alexa”之后伴随具体指令，Echo就会把这个指令通过网络传送至云端的Alexa语音平台进行处理。

　　比如，用户想要咨询天气情况，只要对着Echo说“Alexa，今天天气如何?”，Alexa语音平台会马上读取天气网站的数据，然后通过Echo把这些信息阅读给用户;如果用户想要关闭家中某盏电灯(前提这盏电灯必须是智能电灯)，Alexa语音平台会向这款设备的云平台发出请求，接到指令后云平台会向设备发出关闭指令。无论上述何种功能，后台所有过程都是Alexa语音平台基于云计算和搜索技术来完成的，它是Echo的大脑和灵魂，而Echo本身作用是用于接收指令和给予反馈。

　　亚马逊选择语音控制不单单是因为语音识别技术在不断成熟，也是因为在家居环境里，很多情况用语音比操控屏幕更加方便，它也是第一个提出这种概念的，并且在语音收录采集方面下了不少功夫。Echo硬件设备里安装了六个远场麦克风并且内置除噪功能，可以捕捉到12米以外的声音，响应时间则是控制在了1.5秒以内，这些都领先于行业其他产品。

　　亚马逊Echo的前世今生

　　技术优势的建立并不是偶然的，背后是亚马逊持续不断的资源投入。

　　回看亚马逊十三年硬件发展史，你会发现：亚马逊内部有一个Lab126实验室承载了所有亚马逊硬件产品的开发，Kindle电子书阅读器就是这个实验室早期研发的一款产品，从2004年启动研发到2007年正式销售，整个过程耗费了三年时间。

　　不过，Lab126并不是一帆风顺的，2014年Lab126遭遇了创建以来最大的挫折，其研发的Fire Phone手机让亚马逊在同年损失了1.7亿美元。经过这次惨痛教训后，亚马逊选择放弃手机业务转向物联网，在2015年推出了Echo.

　　其实，Echo内部研发工作从2011年就已经开始了，随后吸收了语音辨别公司Nuance部分员工，还收购了两家语音技术初创公司Yap和Evi。随着2015年6月Echo在美国的正式面市，亚马逊不惜重金在各大渠道为Echo投入促销和广告费用，同时还在不断扩大Echo研发团队，目前整个团队已经超过1000人。进入2017年，Echo已经成为整个行业的标杆型产品，不仅销售额领先对手，用户体验也是广受好评：根据Forrester Research统计，2016年感恩节圣诞节期间，亚马逊卖出了600万台产品;另外在亚马逊官网上，目前有五万多用户对Echo做出了评价，整体打分是四星半(五星是满分).

　　亚马逊的对手们在做什么?

　　在竞争对手方面，谷歌直到2016年11月才推出了一款智能家居中枢GoogleHome(语音助手叫Google Assistant)，比亚马逊晚了整整一年。业内很多人认为虽然谷歌起步比较晚，但它可以利用技术方面的优势大步追赶亚马逊，可实际上Google Assistant在语音识别准确率和反馈正确率方面并没有领先太多。

　　2016年12月，美国福布斯杂志对两者做过一次测评，选了24道题目，最后Google Home仅以多答对3.5题的优势“战胜”了Echo。从这些题目的回答情况来看，Google Home更擅长于处理自然语言和提供搜索帮助，比如当问到“两个鸡蛋里面有多少蛋白质?”Alexa只能给出一个鸡蛋里面包含了多少蛋白质，但是Google Assistant在句法分析上更胜一筹，给出了正确答案;另外当问到“最适合播种的季节是什么时候?”Alexa对这个问题无法作答，但是Google Assistant会阅读一段在谷歌搜索平台上的结果。不过总的来说，除了几个比较刁钻问题外，Alexa和Google Assistant的能力基本持平。

　　谷歌在技术方面的优势并不大，而且它还有一个弱点，就是一直以来不太擅长于做硬件产品，尤其是在打造良好用户体验和缔造成功商业模式方面都远不如亚马逊(想一想谷歌眼镜是如何失败的)。而且在语音识别方面，算法的优势远没有数据的优势大，亚马逊在市场上的先发优势让它积累了大量用户语音数据，所以Google Home要想追赶上Echo还有很长的路要走。

　　其他语音助手，像微软在早期是选择了将自己的语音助手Cortana植入到其他品牌的设备里，现在还没有一款属于自己的物联网产品。苹果和微软的情况类似，但是传闻苹果正在研发一款和Echo类似的产品。