LTE基带是智能手机成败关键？

　　数据机(调变器/解调变器)是手机装置让我们得以连接至网路空间的重要机制。例如在较先进的智慧型手机中都使用了LTE数据机晶片。如果没有数据机，智慧型手机就只能说是个人资讯管理装置或个人数位助理(PDA)罢了，我还记得在1990年代初期使用的PDA，彷佛一切都还得自己动手做。而且，如果未能连接至网际网路，你大概就只能玩简单的手机游戏了(例如《宝石方块》)。

　　这种感觉只要想像一下在搭飞机时无法上网就知道了。在飞航模式下，你不能连接上网或收发email，也就是说不能登入Facebook、Instagram、Periscope、Skype或Facetime。不过，对于有些人来说，长时间被限制网路存取后可能会变得萎靡不振，那么，应该就会“感激”数据机晶片存在的重要性了吧!

　　智慧型手机包括两种主要的组成元件：数据机与应用处理器(AP)。如先前提到的，数据机用于连接至外在世界，而应用处理器基本上则是为游戏、生产力等用以及处理外界世界资料提供运算、视讯、绘图与音讯。根据这两种主要元件测得的性能，可作为评估一款智慧型手机价值性能(C/P)的指标。当然，是否购买某一款智慧型手机还有其他考量因素，如外形、萤幕尺寸、重量，甚至是商品的吸引力等。

　　由于采用ARM或X86元件都已有现成的基准了，因此，目前有几款智慧型手机品牌的应用处理器性能已经公开发布了。但是，如果LTE数据机能力不足而影响上网性能，那么无论应用处理器搭配4, 6, 8或甚至10核心CPU就变得无关紧要了。

　　然而，对于想以评估数据作为购买参考的人来说，LTE数据机性能并不容易测量。首先可能得花个几十万美元购买测试设备，才足以评估数据机的性能，但这并不是一般工程师在办公室就能取得的设备。不过，大家应该都同意连线能力(随心所欲地连接至全球网路)与资料速度是智慧型手机最令人期待的特性。

　　拥有最佳配备可测量这种性能的公司，通常就是数据机晶片制造商本身，但他们一般不会透露观察自家数据机或其他竞争对手产品的测量数据。然而，在今年的台北国际电脑展(Computex)中，高通(Qualcomm)分享了一些竞争资讯，比较了自家与其他三家竞争对手数据机产品的重要特性。

　　除了高通以外，目前市场上还有几家LTE智慧型手机数据机晶片制造商的产品广泛用于行动装置中，包括英特尔(Intel)、联发科(MediaTek)、韩国的三星(Samsung)，以及中国的海思(HiSilicon)、联芯(Leadcore)与展讯(Spreadtrum)。虽然高通并未明白指出图中比较的是哪三家竞争对手，但在Computex后的媒体报导中已透露出A、B、C三家竞争对手分别是联发科、英特尔与三星。竞争对手B曾经数度公开其所宣称的产品性能，但我们很少在市场上看到。因此，以此为例，我们可以看到在Computex发表的简报中，高通将竞争对手B的产品评为中度性能。值得注意的是，高通选择侧重于三项主要数据来比较数据机的性能：传输速度(吞吐量)、功耗，以及语音通话品质。

　　针对传送Instagram照片或上传至云端储存等上行链路，数据机的传输速度至关重要。下行链路的传输速度则对于快速浏览网站、YouTube视讯或接收Instagram照片等应用较重要。相较于竞争对手B，高通评其Snapdragon X10数据机在德国网路上具有更快30%的LTE网路上行链路传输速度。我个人认为这算中肯，因为英特尔的数据机就是在德国设计的。此外，X10数据机在LTE资料传输速度(Category 6蜂巢式边缘)的表现更快25%，在HSPA+的传输速度也更快达186%。

　　功耗可能是智慧型手机最关心的问题之一，尤其是重度使用者以及经常需要语音通话的用户。它也是整天都在使用手机的用户最主要的顾虑。例如，我们看到苹果(Apple)最近为其iPhone 6/6s智慧型手机推出Smart Battery Case专用电池壳，就是为了提高用户的电池用量。我认为手机重度使用者最在乎的就是电池寿命。相较于竞争对手B，高通评其X10数据机在语音通话的功耗表现更优55%，在LTE资料的表现更优14%，而在LTE待机功耗的表现也更优越达145%

　　由于蜂巢式手机的主要目的就是用来拨打语音电话，语音品质与更佳通话体验至关重要。但VoLTE尚未普及，大部份的人都不瞭解其 LTE智慧型手机都回复至电路交换式语音。这可能导致通话受到干扰。相较于X10的完美表现，高通评其竞争对手B存在13%的语音通话错误率。由于有时用户会从LTE逐渐游移到3G网路(反之亦然)，高通评其X10在切换不同网路的时间更快3倍。

　　在购买智慧型手机时，消费者普遍忽略了连线能力的重要性，但装置的性能与良好的用户体验都取决于最佳的连线性能，这特别是指蜂巢式(LTE)与Wi-Fi的连线性。如果少了连线能力，你的智慧型手机基本上就自是处于飞航模式。

　　当然，买书时不能“以貌取人”，智慧型手机也是一样。不过，作者的名声往往可视为书中内容品质好坏的指标;同样地，数据机供应商的技术声誉，当然就是智慧型手机连线能力的明确指标。