通过DNA遗骸研究：揭秘人类史上最黑暗篇章

　　1849年，英国主教Robert Gray曾描述过一艘运奴船在圣赫勒拿岛丢下船上的奴隶。“我从未见过比这更悲惨的场面。”他仔细打量过船上的人。一些人死了，更多人则濒临死亡。“他们神色疲惫、面容悲切，像打包的货物一样被丢进小船里，显然不是出于自愿。”

　　这些男人和女人是英国海军反对奴隶贸易留下的难民。英国在1807年宣布奴隶贸易非法，反对奴隶贸易的巡逻者在中央航道(从非洲到美洲的贸易路线)截取运奴船只，甚至到了里约热内卢海岸。圣赫勒拿岛很多时候成了从贸易船上解救下来的奴隶的下客点。从1840年到19世纪60年代末期，数十艘运奴船上搭载的约2.7万名奴隶被带到岛上。那些幸存下来的奴隶获得了自由，他们中大多数人迁徙到了其他地方。但有近1万人，其中很多人是儿童，最终在圣赫勒拿岛一个岩谷中安息。

　　直到数十年前，当一个建筑项目挖掘出两三具骨骼之后，这些被人遗忘的生命才重新被记起。此后，一次考古发掘又发现了数百具骨骼。现在，一个研究团队正在研究这些在地下沉睡了100多年的遗骸，并对其进行DNA测序，以尽可能地了解圣赫勒拿岛被解放的奴隶：从他们在非洲的出生地到他们的文化背景再到其死因。

　　灵魂迷失的山谷

　　Rupert山谷是位于遥远的圣赫勒拿岛海边的一个峡谷，拿破仑?波拿巴就曾被流放到那里度过最后的日子。峡谷还点缀着摇摇欲坠的过往历史的痕迹，比如由英国东印度公司建造的1米宽的防御墙，还有用于19世纪末期第二次波尔战争时期一座监狱的海水淡化装置。除了这些无可名状的石头建筑之外，曾在那里生活的数千名被释放奴隶几乎没有留下任何痕迹。

　　2006年11月，地质学家David Shilston从南非好望角乘船到达圣赫勒拿岛，这是到达该岛的唯一方式。Shilston的雇主英国阿特金斯集团正在该岛上设计建造首条飞机场跑道。Shilston的工作是勘探地下地质状况。挖掘工作刚开始不久，一名工人就把他叫过去，指给他看从地下伸出的一截被损坏的人腿骨。“我觉得它可能来自一名儿童，因为它看起来非常小。”Shilston说。

　　Shilston的发现登上了当地报纸头条。“毫无疑问会发现无数的人体遗骸。”该报道称，“很多人相信已逝奴隶的灵魂依然萦绕在Rupert峡谷。”发掘的遗骸被放在当地一个教堂的小棺材中，随后被重新埋在该岛首府詹姆斯顿的一个墓地。

　　英国政府国际发展署为建造该机场划拨了2.5亿英镑。该部门希望对机场选址做专业的探测，所以2007年它派遣英国卡迪夫商业考古学家Andrew Pearson到达该岛。Pearson在规划道路的中间鉴定出两个埋葬点。

　　该团队发掘的第一批埋葬点分布非常密集，一些墓葬中含有6具骨骼。Pearson的团队花费4个月从1800平方米的区域挖掘出325具遗骸，并将其放在詹姆斯顿的棺材中等待下一步检测。其中有一半骨骼表明他们的年龄尚不到18岁，数量最大的人群是12岁乃至年龄更小的小孩。Pearson推测这个峡谷中大约埋葬了8000人。“这实际上是不久前从非洲绑架的人。”Pearson说，“为此你可以对中央航道有个简单印象，否则通过其他方式很难了解。”

　　隐藏的身份

　　根据近3.6万次海上航行数据记录，奴隶贸易中约有120万名非洲人被绑架。这记录的只是交易性的绑架并大致提示了奴隶从非洲离开的口岸，但并未记录他们的族裔或地理起源，他们的家乡可能距离贩卖地点数千公里远。

　　2009年，丹麦哥本哈根大学博士后Hannes Schroeder意识到，可以通过分析他们的基因组确定奴隶来自哪里。通过收集来自遗骸的DNA并将其与现代非洲人的基因组数据库相匹配，可以帮奴隶贸易中的这些受害者找到故乡。

　　2011年，他和同事获得欧盟委员会400万欧元的支持用于研究交易性奴隶贸易，他们对包括圣赫勒拿岛在内的6个奴隶埋葬坑的遗骸进行了测序。

　　Rupert峡谷埋葬的人可能通晓多种语言。船运记录表明，登陆圣赫勒拿岛的奴隶船曾从中非、西非等地的港口起航，包括如今的安哥拉和刚果地区。还有迹象表明，一些人来自更远的地方，包括莫桑比克乃至马达加斯加。19世纪40年代的一名观察者曾写道，“非洲内陆”40人组成的群体航运数月后到达大西洋海岸。“他们来自如此多不同的部落和地区，很好奇懂得语言的人是否能够追溯他们的来源。”访问Rupert峡谷的另一人说。

　　此前的奴隶DNA分析支持这些观察结论。现在哥本哈根大学研究古DNA的Schroeder与该校古遗传学家Marcela Sandoval Velasco收集了63人的牙齿DNA，对其中保存最好的20个样本进行了部分基因测序。与现代非洲人群的对比表明，这些释放的奴隶来自非洲的不同背景。一些人与现代西非和中非少数族裔如巴姆穆人和刚果人拥有共同祖先，但大多数人与该团队用来对比的非洲人群的基因并不接近。Schroeder将此归因为缺乏诸如安哥拉和莫桑比克等地的基因数据。