科大讯飞口述史：一家本土技术公司的10年侧影

　　锤子手机发布会上，罗永浩现场演示了科大讯飞的语音输入，几乎一字不差的识别结果惊艳全场。老罗随后在发布会上对科大讯飞毫无保留的溢美之词也让不少人意外：这个很多人听说过的产品，真的值得那么高的赞誉?

　　2013 年底，在一次拜访科大讯飞总部时，我们有机会听到科大讯飞副总裁江涛讲述了很多不为外界所知的老故事。

　　[编者按]本文是科大讯飞副总裁江涛口述实录。

　　1. 讯飞前传

　　讯飞的前传离不开“人机语音通信实验室”，这是中科大六系(也就是电子工程系)的实验室，八几年就成立了，导师叫王仁华，是中国语音界非常有名的泰斗级老教授。九十年代，国内做语音都会首推“二王”，南边是王仁华教授，北边是清华大学的王作英教授。

　　我是 1993 年进科大的，当时科大的学生都管导师叫“老板”，因为他们都跟着老师在外边接活做项目(注：时代背景为知识分子到校外私企的打工经商潮)。王老师跟其他的“老板”差别在什么地方呢?这个实验室也在外面接活，也给大家发点小钱，但除了有一拨人接活挣点小钱之外，他还保留了一支相当精锐的部队，做国内最前沿的基础研究，就是语音合成、语音识别编解码相关的研究;第二个不同是，他不像大部分的老板——论文出来了自己的名字写在第一个，然后才是学生的。在王老师这里，这个模式如果是你先做的，就把你的名字写在第一个，把年轻人推出去。

　　庆峰(注：科大讯飞创始人刘庆峰)1990 年进科大，到大五已经是非常强的主力骨干了。王老师把他的学生分成两拨，一拨是挣钱的，一拨是搞研究的，刘庆峰就是搞研究的头——虽然只是五年级的本科生。

　　1998 年，在国家 863 比赛中，庆峰牵头拿了第一名，当时主要聚焦在语音合成技术。863对语音合成技术的评测标准是：播音员的标准是 5 分，普通人发音是 4 分，3 分是可以接受不反感。当时，在国家 863 多少年的比赛中，第一次有了3.0分，就是科大的代表队。当时一起参赛的还有很多代表队，比如清华、北大等等。

　　这个奖也给庆峰很大的鼓舞，觉得应该做点什么，把这个研究成果进一步产业化。当时李开复在微软中国担任副总裁(注：1998 年 7 月，李开复在中国创建并领导微软中国研究院，现为微软亚洲研究院)，准备把微软奖学金给庆峰，但这个奖学金是有条件的，必须到微软做一个月的研究。当时庆峰已经准备创业了，就说没法去一个月，后来微软的条件一降再降，最后降到过来两周也行，但他最后还是拒绝了。十几年之后，一次讯飞语音云开发者大会，李开复也到了现场，我们邀请他的时候，他很感慨地说，庆锋是这么多年来唯一拒绝过微软奖学金的人。

　　当时还有一个背景，国外 IT 巨头纷纷开始涉足中文，1998 年，IBM 发布了语音系统，翌年被评为科技界十件大事之一。第一次在电脑上不用键盘就可以输入，大家都觉得这是一个很革命性的事情。在 IBM 影响下，英特尔、摩托罗拉、东芝等国外 IT 巨头都建立了语音研发中心，当时科大声学所、语言所、清华等等一些学校语音专业的学生，一毕业就被挖去，这些国外公司基本上把中国语音市场瓜分了。

　　还有一个背景必须提，就是大学生创业潮。九八、九九年团中央呼吁大学生创业，CCTV 2 还专门在 1999 年春节前后拍了一期节目，请了很多大学生创业者去讲他们的故事。这是九八、九九年那一拨创业潮，但是后来我们上市的时候，一百多家企业就剩两三个了。

　　这就是九八、九九年刘庆峰的状态——技术上很牛，研究生刚毕业，拒绝了微软，在大的语音产业第一次浪潮和大学生创业潮，以及国家863奖的激励下开始创业。

　　2. 创业

　　创业的第一步不是马上成立一个公司，当时庆锋把我们忽悠去，讲也很也很简单：我们要把技术做好。

　　我们先找了中国银行福建省分行下面搞的一个企业，这个企业的董事长是 1996 年的“全国十大杰出青年”，1997、1998年的时候做到“电子百强”的前四十几名，也算规模比较大的企业了。我们跟他合作，他们出钱在中科大办一个联合实验室，全称叫“中国科大中银天音智能多媒体实验室”，刘庆锋就是这个实验室的主任，也是中银天音公司的总工。相当于企业出钱搞一个研发成果，去市场上推广。

　　当时的办公楼是在五里墩立交桥下面一处三室一厅的民居，所有的电脑围成一圈，上面吊一个电扇，夏天一边擦汗一边擦键盘。后来条件稍微好一点了搬到科大里面，但场地还是很有限。

　　因为做语音要请一些播音员来录音，有一次请了一个播音员来录音，正好到中午大家就约他一起吃饭。那时候我们实验室就十多个人，吃饭就从外面的小饭馆端几个钢筋锅进来，每个锅里面一种菜，也没椅子，就站着吃。把这个播音员吓一跳，觉得这哪是搞研究的，就是一帮民工。

　　这个实验室运行时间也不长，正式挂牌是 1998 年夏天，到 1999 年春节前后，福建中银集团经营上出现了困难，连实验室员工的工资都发不出来，情况还是非常严峻的。当时，实验室主任刘庆峰并没有召集大家开会说对不起，中银集团没法发工资，他背着大家偷偷四处打借条，借钱给我们发了工资。他当时仅仅是主任，也只是“打工仔”，但为了这个团队不散伙，自己借钱发了工资。借钱的时候他心里也受到强烈的冲击——我要有自己的公司，把命运掌握在自己手里。

　　所以后来他成立了硅谷天音，全称叫“安徽硅谷天音科技信息有限公司”，是家注册资金 300 万的小公司。实验室的人都掏了一点钱，再从本地的投资方“忽悠”了一点钱就开始起步了。

　　硅谷天音正式运作是 1999 年 4 月，但真正挂牌是 1999 年 6 月份，但是 300 万资金真是没多少，基础研究投入很大，到年底就基本花完了，必须要融资了。很幸运，我们在 1999 年年底融到了第一笔 3000 万的投资，融资的同时也正式改名为科大讯飞。

　　当时的投资方也不是多牛的大 VC，而是安徽省的美菱集团、安徽省信托投资公司，还都是国企，但是因为在本地好沟通，加上当时地方政府也觉得这拨科大的优秀毕业生留下来不容易。拿到这 3000 万，这股气就过去了。

　　这里有个小故事，300 万的注册资金到年底就基本上快干了。当时有一个同事的显示器老是坏，有一天他在过道里把庆锋拦住，说想换个新显示器。庆锋犹豫了几秒钟说，好吧，那就买一个，这个同事又补了一句，我想换个17寸的可以吗?庆锋就说了，现在帐上就剩七万块钱，你看着买吧。最终他也没换，每天就在煎熬的过程中，一直撑到 3000 万融资到账。

　　拿到这 3000 万，刘庆锋首先做的就是资源整合。做语音，科大是一拨，中科院声学所、社科院语言所，还有清华都有做的很不错的团队。语音又是一个典型的交叉科学，涉及到声学、语言学、计算机工程处理等等，其实每个研究机构都有他相对擅长的环节。

　　他当时就拿钱跟这些研究机构都成立联合实验室，而且给这些实验室投资，给他们股份。他还把中银天音时期的专利知识产权买回来，当时真是不惜血本。通过这些机制，科大讯飞把做语音的源头资源给整合起来了。这是最初的资源整合，之后我们整合的资源也越来越多。