燃料电池：终端的动力之源
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燃料电池被业界普遍看作是未来手机电池的发展趋势，不仅能够有效地满足3G终端高耗电量的要求，而且能够满足用户对于3G终端在体积上的要求。这种电池通话时间超过13小时，静止状态的待机时间可长达1个月。早在1960年，业界就已经开始了对燃料电池的研究。但一直层出不穷的各种技术问题，严重影响了燃料电池的市场化进程。伴随着越来越多厂商的介入和努力，燃料电池在技术上不断得到完善。截至目前，各大手机生产厂商已经推出了应用燃料电池的手机样机或手机配件，并且解决了其中存在的各种问题。预计到2006年左右，首部采用燃料电池的手机将会商用。看来，采用燃料电池的手机离我们越来越近了，3G终端也有望彻底解决待机时间短这一问题。
诺基亚对于燃料电池的研究从蓝牙耳机这一领域开始，充分显示了燃料电池在体积上的优势。目前，诺基亚研制了100台使用燃料电池的蓝牙耳机，并将这100台耳机交于全球各地的诺基亚员工进行试用。这批试验用耳机采用的是直接向燃料电池注入甲醇的“直接甲醇方式”，即通过在耳机一侧的燃料盒中注入2毫升浓度为100%的甲醇来使用。它的待电时间是充电锂离子电池蓝牙耳机的3倍～4倍。一般情况下，连续待机为84小时，通话时间可以达到10.5个小时。新型燃料耳机尽管在尺寸上没有发生变化，但诺基亚指出了燃料电池耳机的三大优势：当电量耗尽时，可以立即倒入甲醇进行充电，省去了过去费时充电的麻烦；由于采用甲醇作为燃料，即使在没有电源供应的情况下依旧可以使用；耳机的样式将不再受到电池形状的影响。
2004年5月5日，摩托罗拉在美国弗吉尼亚州举办的“SmallFuelCells2004”研讨会上公布了正在开发中的燃料电池进展情况。该公司目前正在加紧开发一种“甲醇改质型”燃料电池，原理是从甲醇中提取氢气作为燃料供电。摩托罗拉将这种进行甲醇改质和使甲醇与水发生反应的汽化部分，与向这一部分供热的加热器组成的系统称之为“燃料电池处理器(FP)”。现在的第三代FP通过在结构上的改进，能够达到比直接甲醇型电池高4倍～5倍的功率。
在同样的研讨会上，韩国三星科技高级研究所也公开了面向便携终端的燃料电池开发蓝图。针对手机等产品要求低耗电的特点，三星计划将甲醇燃料极供料的方式由使用燃料泵主动供料方式向以更低耗电量驱动燃料电池的被动供料方式过渡。该公司已经研制完成了面向手机的燃料电池样品，与以前公开的部分试制样品相比，在保持相同功率的情况下尺寸减小了一半。
早在2003年9月，意法半导体就成功开发出面向手机等小型便携终端的燃料电池小型化技术。该公司近期开发的技术可以进一步提高燃料、触媒和电极的接触面积，并且能够进一步实现燃料电池的小型化设计。
2004年6月26日，东芝美国电子元器件公司及其母公司东芝公司公布了一款高度紧凑的直接甲醇燃料电池样品。它小体积的优势将给予手持电子设备开发商更大的设计自由。该样品总重量仅为8.5克，可以装入移动电话的头戴式耳机中，但其效率却很高，充一次2cc的高浓缩甲醇足以驱动MP3音乐播放器工作20小时。该电池的输出功率为100毫瓦，是目前全球最小的100毫瓦燃料电池。
美国MTIMicroFuelCells则于2004年6月21日发表了面向手机等移动终端的小型燃料电池，为“直接甲醇方式”。相应地，美国IntermecTechnologies表示将在2004年年底上市采用了该燃料电池的便携式无线标签(RFID标签)读取器，与使用锂离子充电电池的现有产品相比，新产品的驱动时间可延长至原来的5倍。MTI同时试制了利用该燃料电池驱动的手机和便携式游戏机的概念机型，并进行了实际工作演示。与使用锂离子电池相比，驱动时间最长可延长至原来的13倍。该公司在燃料电池固体高分子电解质膜的供给、燃料电池的生产及销售网络等方面，分别与美国杜邦、Flextronics和GilletteDuracell合作。MTI表示，通过与Duracell合作，希望在2006年可以像购买普通干电池一样，在超市等零售市场上买到甲醇燃料盒。
目前，世界各国的厂商都在全力进行燃料电池的研制，其中大部分厂商都承诺要在2005年推出自己的成品。从以上各个公司研制的现状也不难看出，使用燃料电池的手机已经呼之欲出。需要注意的是，装有甲醇的燃料瓶可以被放入口袋随处携带，而在目前状态下，飞机等公共运输机构仍然对该物件的携带有所限制。因此在燃料电池的普及问题上，如何流通、销售是目前所要解决的最为关键的问题。不过，目前有关各国正在一步步地采取相应的缓和措施。
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