永久磁铁和电磁铁均能制造得产生不同形式的磁场。在选择磁路时，首先考虑的是你需要磁铁做的工作。在用电不方便、经常发生断电或没有必要调整磁力的场合下，永久磁铁占优势。对于要求改变磁力或需要遥控的用途来说，电磁铁是有益的。磁铁只能以最初的预定方式加以使用，倘若把错误类型的磁铁应用到某个特殊用途，可能极其危险甚至是致命的。

许多加工操作在厚重的块形材料上进行，这些用途需要永久磁铁。许多机械工厂的用户认为这些磁铁的最大优点是不需要电气连接。

永久磁铁以330~10,000磅升举能力为特色，而且只须旋转一个手柄就能接通或断开磁路。磁铁一般装有安全锁，确保磁铁不会在提升时意外断开。磁铁组可以用于比较重、而且单个磁铁应付不了的长载荷。
  还有，在很多时候准备加工的零件非常细(0.25英寸或更细)，而且要从一堆相似的零件中提取出来。永久磁铁不适合于每次从一堆零件中只提一件的工作。永久磁铁尽管在正确使用的情况下极其可靠，但是不能改变磁力大小。在这个方面，电磁铁通过可变电压控制装置使操作者能够控制磁场强度，并且能够从堆码的零件中选出一件。自含式电磁铁是按单位升举能力最划算的磁铁，其升举能力可以延伸到10,500磅。
  由蓄电池供电的磁铁是有用的，它们采用自含式胶体蓄电池增大升举能力，而且可以处理扁形、圆形和构件形状的产品。由蓄电池供电的磁铁能重复完成提升的动作，在没有外接电源的情况下提供相当大的升举能力。

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