就在几年前，我们还很难想像今天基于IP技术的通信能够达到如此庞大的规模，并给目前使用的IP协议―――IPv4―――带来如此沉重的压力。互联网的飞速扩张―――用户现已突破4亿―――使得地址供不应求。随着无线和宽带互联网接入的增长，到2005年，企业和一般消费者用户的数量可能将超过10亿。

IPv6与3G

IPv6是新版本的IP协议，能够支持的3.4X10E38个惟一的128位地址，令IPv4望尘莫及。由于全球数亿个设备和用户都需要各自惟一的IP地址，因此这种巨大的编址容量将是实现“始终在线”通信的关键因素。

尽管人们主要关注的是IPv6的寻址能力，但它还拥有其它许多重要优点，如改进和简化的路由。IPv6还引进了新的安全等级并改善了对移动业务―――包括基于WCDMA技术的网络的支持，这将随着中国等人口众多的国家采用3G而日益重要。

不过，业界需要考虑和解决的问题仍然有许多。IPv4可能是一种成熟而逐渐过时的协议，但它仍然可以做出重要贡献，并可能在未来一段时间内与IPv6共存和互通。

巨大飞跃

未来交互式多媒体、家庭网络和机对机应用等新型业务要求所使用的设备“始终在线”，因此，每个设备都需要惟一的永久IP地址。IPv4最多只能支持40亿个32位地址。而实际情况下，由于分配这些地址的方法的局限性，可用地址事实上很少。

互联网飞速发展所产生的缺点之一是它给互联网骨干路由器维护路由表及提供快速路由带来很大压力，这与

IPv4的本质有一定关系。IPv6采用多种措施解决了这一问题，从而改善了性能，降低了网络运营商的成本。

IPv6还提供数据流标签，可以大大缩短数据包标头在路由器中处理的时间。数据流标签可以加入包含其它信息(如服务级别或扩展标头)到数据包标头之中，为传输标头提供了一个更简单的方法。

IPv6提高性能的其它方法还包括地址自动配置，其基本含义是无需任何人为干预，主机即可获得连接互联网所需的全部信息。IPv6的另一个重要特性是其可以为网络重新编号，通过使用新ISP提供的路由前缀重新配置路由器，将整个网络移植给新ISP的过程。

虽然安全问题通常被认为可以在更高网络层上予以解决，但IPv6还是提供了许多实用的保护功能。互联网工程任务组(IETF)已经在制订IPv6的同时规定了IP层安全机制(IP sec) ，并通过IPv6来提供这一支持能力。IPv6还专门包括封装安全(Encapsulated Security) 标头。

IPv6的另一个重要优点是其通过创建移动IPv6(MIPv6)来专门支持移动设备。 MIPv6是主体协议的扩展，支持设备在IP网络内任意移动而不会发生中断。IPv6是对WCDMA的完美补充，后者正是为支持基于数据包的通信而设计的。2003年1月，爱立信进行了世界上首次在WCDMA和WLAN结合上的IPv6现场公开演示。

分阶段演进

IPv6无疑是个巨大的进步，但我们也决不能忽视IPv4过去和将来所能扮演的角色。大量现用设备均支持IPv4，这也是运行商考虑网络分阶段演进到IPv6的一个原因。

IPv6将在网络应用层和传输层上实施。同时，采用IPv6的第一批设备还需要IPv4骨干网的支持。因此，网络运营商需要考虑两种协议之间互通的需要。IPv6在设计时已经考虑到过渡问题并支持三种主要技术：双堆叠(dual-stack)、隧道(tunneling)和转换(translation)。

双堆叠技术涉及到IPv4与IPv6在同一设备和同一网络上的共存问题，需要两种主机和路由器同时实施两种协议。如果运营商在网络边缘引入基于IPv6的网络时重复利用了现有基于IPv4的骨干网，因此，必须支持在网络中两个IPv4节点之间通过隧道传输IPv6的数据包。同样，用户级IPv6通信流也需要在现有IPv4网络上通过隧道传输。

第三个选择就是转换，这种技术基

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