新谷歌Alphabet的野心：拯救世界靠物联网

　　泰勒把谷歌眼镜比作第一台苹果个人电脑。“我们创造一个全新的产品类别，提出一套全新的问题，是有价值的。”他说，“就像当年苹果所提出的问题一样，如果你不是会计师或专业人士，你会想在家里放一台电脑吗?这就是谷歌眼镜提出的问题，我希望最终人们会这样来评判它。”

　　Google X创立的时间不长，但已经有了一个传统。在一个项目完成实验阶段或者未能成功时，研究人员会举行一个特殊的毕业典礼，颁发毕业证书，他们头戴装饰有X字母的学位帽，跟项目中的同事告别。2012年，一个团队完成开发一个神经网络，它能够用几千台电脑通过浏览互联网来学习知识，这个项目完成后，团队举行了毕业典礼。

　　特伦自己2012年从Google X毕业。他离开后自己创业，成立了网上大学课程公司Udacity。特伦说，Udacity关注的“更多是人的问题，而不是技术问题，因此不适合Google X”。虽然特伦仍留任谷歌实验室的顾问，但泰勒接手主要管理者，直接向布林汇报。

　　在创立初期，谷歌实验室的工作议程是靠特伦的直觉和佩奇与布林的兴趣来指导的。泰勒在一次与佩奇的谈话中，第一次明确提出Google X的使命。泰勒试图明确定义实验室的目标，他问佩奇，它们是一个研究中心吗?佩奇说，不是，那听起来太乏味。它们是一个新公司孵化中心吗?也不是。

　　最后泰勒问：“那我们说的是像登月那样的梦想吗?”佩奇回答，“没错!就是这个。”在说起“我们非常认真地想让世界变得更美好”时，泰勒一脸严肃。他将Google X比作威利?旺卡(Willy Wonka)的巧克力工厂，一个不受世俗的判断标准影响的神奇工厂。他最近印制了一大堆“拯救奥柏伦柏人”贴纸(奥柏伦柏是电影《查理和巧克力工厂》中制作巧克力的小人)，在实验室里大受欢迎。

　　2013年，42岁的泰勒梳着及肩的马尾辫，花白的山羊胡子。他出身一个显赫的知识分子家庭，外祖父和祖父都是诺贝尔奖得主，外祖父杰拉尔德•德布鲁(Gerard Debreu)是一位经济学家，祖父爱德华•泰勒(Edward Teller)是引起争议的著名物理学家，他参与了“曼哈顿计划”，被视为原子弹之父(也是电影《奇爱博士》的人物原型)。

　　泰勒与祖父爱德华很亲近，爱德华2003年去世。二战后，爱德华在一次背景调查听证会上，对罗伯特•奥本海默(J.Robert Oppenheimer)作出不利证词，导致他在科学界留下骂名。泰勒说，祖父在战后的遭遇“对我是一个警示，你一定要做你热爱的事”。他的祖父“毕生大部分时间都是在当一个科学政治家，一个组织建造者，因为他相信这对民主和人类至关重要。但他真正希望的是他退到角落里当一个科学家”。

　　泰勒将他的“大胆去干、没有限制”的理念变成了Google X的口号。

　　2013年3月，他在一个座无虚席的礼堂里对听众说，“这个世界不是受智商所限制的。我们都是受勇气和创造力所限制的。”

　　2012年他与谷歌元老梅根?史密斯(Megan Smith)联合创立了谷歌年度大会Solve for X，这个为期两天半的大会必须获得邀请才能参加，每年邀请百名左右创新者。2013年2月，谷歌大会在圣何塞南面的高尔夫度假村CordeValle举行，与会者讨论的议题包括充气机器人，可以发现老年痴呆早期征兆的眼部检查，以及核聚变反应堆。“只有一点可以保证，那就是，如果我们不去尝试，就什么都不会发生。”洛克希德-马丁公司(Lockheed Martin)的查尔斯•蔡斯(Charles Chase)说，他是该公司先进开发计划“臭鼬计划”的高级项目经理，他在会上发表了核聚变演讲。

　　泰勒除了宣讲Google X的使命以外，大部分时间都在为实验室寻找新的点子。想法的荒谬性不会成为妨碍考虑的因素。泰勒和他的同事们说，他们花时间考虑过空中悬浮和瞬间转移技术。他们将后者列为进一步研究领域，部分原因是任何你想瞬间转移的物体——比如一幅毕加索的画——必须先被完全解体，然后才能在另一个地点重组。

　　在Google X内部，有一些项目乍一听起来几乎像天方夜谭。Makani Power最新的空中风力涡轮机原型机称为“Wing 7”，是一个长约8米的碳纤维装置，装有四个可以发电的螺旋桨，可以在240米到600米的高空转圈飞行，通过一条轻型电缆将电力传输到基站。“如果我们的这个项目成功的话，就可以不再使用很大一部分我们现在使用的化石燃料。”Makani Power的首席工程师达蒙•范德•林德(Damon Vander Lind)说。范德•林德承认这项技术有可能失败，但是，“如果你不抓住机会，不去花十年时间去尝试，就不会取得任何进展。”

　　Google X还有仍处于秘密进行阶段的项目，比如为贫困地区提供互联网接入。10年前，约克大学高级研究员戴维•格雷斯(David Grace)领导了一个项目，将宽带发射机固定在高空气球上，这个项目是欧盟委员会支持的多国倡议“CAPANINA联盟”的一部分。该倡议在实验阶段以后从未取得进一步进展。格雷斯现在说，他听说谷歌在研究这种气球搭载的宽带技术。

　　4月，谷歌董事长埃里克•施密特(Eric Schmidt)出人意料地宣布，“到2020年，全世界所有人都将用上互联网。”怀疑论者立即指出，全世界有60%的人口不能上网，很多国家甚至没有可靠的电信网络。泰勒拒绝证实或讨论这个项目，但他承认，全球普及互联网符合Google X的使命。格雷斯说，“确实需要像谷歌这样的公司来推进这个目标。”

　　泰勒负责Google X的日常运营，他向布林汇报。“谢尔盖是蝙蝠侠布鲁斯?韦恩，我是蝙蝠侠的管家。”泰勒说。同事们说，自从2011年底佩奇担任谷歌首席执行官以来，布林大部分时间都在GoogleX处理几个项目的技术细节。“我想我现在大部分时间将花在汽车上。”他说。当被问到谷歌眼镜时，他指着架在鼻梁上的谷歌眼镜说，“这个项目基本上已经完成了。”

　　现在，他已经准备好将全部精力投入到无人驾驶汽车上。布林的个人魅力部分在于，他说话时语调平缓，逻辑清晰，初听起来有点乏味。但当他继续说下去时，他可以跟你描绘一个相当惊人的画面。他说，自动汽车可能看起来像是一个华而不实的噱头，但你想想，如果人们不用时刻查看后视镜所节省的那些时间，想想汽车带来的高效率，汽车可以带人们去跑腿办事而不是闲置在停车场里，这个世界将变成一个非常不一样的地方。拥有汽车将不再必要，因为你的车更像是一辆需要时随叫随到的出租车。老年人和盲人可以完全融入社会。交通事故人员伤亡可以彻底消除。每个人都可以把原来花在开车上的时间用来工作、阅读、和人交谈。如果所有这一切都能实现的话，那么布林可能成为少数几个两次改变世界的创业家之一。

　　布林亲自参与实验室就是Google X最强大的资产之一。德瓦尔说，布林帮助泰勒寻找可能的新项目，“他的直接参与就是支持这个环境的一个方式。”结果就是，Google X不仅梦想越做越大，而且吸引了越来越多的技术人才。

　　前麻省理工学院教授玛丽•卢•杰布森(Mary Lou Jepsen)2012年加入Google X，担任显示器部门主管，她负责为谷歌眼镜这类的穿戴式设备开发显示屏。曾在血液筛查公司LabCorp担任首席科学家的安德鲁•康拉德(Andrew Conrad)2013年春天加入Google X，开发一个内容不详的项目。谷歌元老杰夫•胡伯(Jeff Huber)最近负责谷歌地图和商务部门，他2013年3月也转到Google X，但没有透露他的研究领域。

　　Google X的扩张足以让谷歌的一些投资者感到有点担心。市场研究机构Pivotal Research Group的分析师布莱恩•威泽(Brian Wieser)说，Google X对谷歌的股东来说是一个“良性、积极的”因素，但他感到奇怪，为什么谷歌不销售他们的技术许可，比如谷歌眼镜这类产品。“谈到创造新产品时，如果这个产品在战略上过于雄心勃勃，而且可能会侵蚀公司的利润率，那你就应该开始感到担忧了。”他说。

　　还有些投资者认为，谷歌的创始人们曾对有些新产品抱有不同程度的好奇心，而正是这种好奇心使他们决定投资那些当时看似毫不相关的产品，但最后获得了成功——比如早前的安卓手机操作系统。根据国际数据公司(IDC)的统计，2013年第一季度全球发售的所有智能手机中，75%使用安卓系统。“这种文化让他们不会因潮流转变而措手不及。”分析师纳比勒•埃尔什沙伊(Nabil Elsheshai)说，他所在的金融服务机构Thrivent Financial for Lutherans持有谷歌股票。