光纤激光器武器将决定未来战场走向

　　数字的力量

　　瞄准和定位技术可能已经整装待发，但能量仍然成问题。一台商业激光器10千瓦特的输出功率处于激光武器能使用的最低端。而且，使用光纤会限制光束的能量和质量，原因之一是光子冲过光纤时会将其迅速加热，并能引发毁坏。为避免这些，研究人员正计划结合数台激光器的输出功率。

　　实现这一目标的理想方式可能是“相干合成”，每台激光器发出的波能匹配在一起，形成紧密的同步形式。麻省理工学院林肯实验室激光学家Tso Yee Fan表示，该技术被广泛用于收音机和微波设备中。

　　但实现可见光和红外光的相干性非常困难。每台激光器必须发出几乎差不多的波长，其振动平面必须精确地排成一排，而且每个波的波峰和波谷必须一致。“对于射频和微波而言，波长约有数厘米。”Fan说，“但在光学领域，波长仅有约1微米，因此进行这些控制实际非常困难。”

　　但Sprangle表示，这无伤大体。2006年，他和同事研发出计算机模型，表明数个光纤激光器的非相干合成光束打击目标的有效性与相干合成一样。他表示，无论使用哪个方法，“当你准备穿越空气湍流远距离发射时，最终打击目标的光束的功率相同”。2009年，该研究小组通过实验证实了这一理论。

　　在Sprangle工作的基础上，美国海军研究局开发出30千瓦特的LaWS。该系统非相干联合了6台商业光纤激光器，目前安装于庞塞号，并已在小型船只和遥控飞机方面进行了试验。

　　无独有偶，导弹专业部门德国MBDA也研发出一种类似的方法。2012年10月，该公司成功使用其40千瓦特联合光纤束系统摧毁了约2000米外的飞行炮弹模型。MBDA的试验还揭露了科学小说中提及的防御激光武器盔甲的真相。他们发现，镜面上的任何尘埃都将让目标更快被摧毁。

　　尽管能力目前较弱，但Scharre相信，在未来5~10年，光纤激光器武器将在美国军队防御领域占据一席之地。“它们可能不会像星球大战中的那样宏大，但它们能拯救生命、保卫安全。”他说