火星并不像你想象的那么红

Credit: ESA / DLR / FU Berlin / G. Michael

似乎有充分的理由显示火星赢得了“红色星球”的绰号：它的红润来自于高水平的氧化铁，这与人们在古老、腐蚀的金属上观察到的硬皮物质相同。

但一张新的火星马赛克图像显示，这个地球的邻居不仅仅是一个“生锈”的球体。对比鲜明的纹理贯穿其中，你或许可以开始以另一个方式看待它的样子——更像地球，海洋和河流在其表面奔腾。

欧洲航天局（The European Space Agency）使用火星快车上的高分辨率立体相机（HRSC）制作了这张新照片，这是一艘绕火星运行了20年的航天器。该机构发布这张照片是为了庆祝其科学发展20周年。它在火星上空2500至6400英里的高度收集了90张图像，捕捉到了大片地形。然后，团队将这些图片放在一起，形成一个全球视图。

火星不断变化的大气层，有时相当不透明，过去很难从太空中看到火星表面的颜色。

航天局在最近的一篇帖子中表示：“灰尘会散射和反射光线，导致图像之间的颜色发生变化。” 根据ESA的说法，当不匹配的部分放在一起时，结果通常是不完整的。

为了克服颜色变化的问题，工程师们对每一张单独的图像进行了颜色参考，使他们能够保持每一种颜色的完整性，并显示出比以前更复杂、更准确的火星视图。除了红色外，这颗行星还显示了蓝色、灰色和黑色区域。

Credit: ESA

蓝色调的大面积区域的色调来自火山活动产生的灰黑色沙子。风吹着沙子形成了布满弹坑的黑色、雄伟的沙丘。科学家说，被水风化的物质实际上看起来更轻。粘土和硫酸盐，这两种最常见的水磨损矿物，表明了液态水的流动位置。

同时，还捕捉到了太阳系最大的峡谷——水手谷（Valles Marineris）的巨大细节。这个巨大的裂缝绵延2500英里，比大峡谷长10倍。在这个地区，一层薄薄的深色沙子覆盖着含盐的矿物。但这种近距离观察给了科学家一个欣赏颜色变化的机会，更明亮的物质会露出来。

多年来，研究人员几乎没有发现火星曾经沐浴在小溪和湖泊中的迹象。火星水凿出了蜿蜒的河床和深深的峡谷，现在地面已经被掏空，尘土飞扬。在美国国家航空航天局“好奇号”火星车探险的第一年，它向家里发送了一张河床的照片，河床被侵蚀和干燥，有大量的圆形鹅卵石，类似于地球上由流动的水形成的鹅卵石。

在火星这片冰冻的沙漠上痴迷地寻找过去的水，是为了证明这颗红色星球曾经潮湿、温暖，更像地球。从前，湖泊和海洋可能是支持原始火星生命的关键因素，但这并不完全意味着环境适合居住。

美国国家航空航天局希望通过探索以前的水域，找到古代微生物生命的证据。今年早些时候，美国航天局发现了迄今为止最清晰的古代水的证据：刻有波纹的岩石，水波的指纹。

火星快车自2003年以来一直在观测这颗红色星球。在那段时间里，它研究了火星表面、矿物及其不断变化的大气层。它绕火星飞行了24510次，拍摄了近7000张照片。

通过它的镜头，太空相机捕捉到了风吹过的山脊、天坑、火山口、断层线、河道和古老的熔岩池。

在提供该相机的德国航空航天中心在推特上分享的一段视频中，行星科学家Daniela Tirsch表示，该团队希望在未来三到五年内继续使用该仪器。