AI制****新锐获近亿美元B轮融资，CEO称将利用「全人类」基因数据平台加速****物开发

此轮融资由贝莱德集团基金领投，并得到新的医疗保健和技术投资者的支持，包括礼来、默克全球健康创新基金、Section 32 和 Vulcan Capital，以及该公司的现有投资者，包括 Threshold Ventures、ALS Investment Fund、Tao Capital Partners、LifeForce Capital 等。

Verge Genomics 称，本轮融资将用于推进临床先导项目，并通过发现、临床前和临床项目进一步拓展管线，以及招募更多人才。目前该公司有 32 名员工，计划在未来 12-18 个月内将员工数量扩充一倍。

“我们很高兴我们领域的多个利益相关者，从领先的制****公司到医疗保健和技术投资者，认识到我们以人为本的人工智能平台的潜力，可以改变我们这一代最具挑战性的疾病的****物发现。”Verge Genomics 联合创始人兼首席执行官 Alice Zhang 说。

“我们的平台已经证明了它能够从人类数据集中识别疾病的新靶点，并迅速将它们开发成专有的临床候选****物。随着此次 B 轮融资完成，使我们能够在临床验证我们的平台，添加新的临床数据集将进一步优化平台，并加速我们开发更好、更快****物的使命。” 她补充道。

该公司的特色是其构建的专注于 “全人类” 的技术平台，为什么选择人类样本，而不是小鼠？对此，Alice Zhang 表示，“总体思路是，我们不仅可以利用技术平台加速****物开发本身，而且还可以开发出更有可能在人类身上成功的****物，因为我们是从人类开始的。”

Verge Genomics 创立于 2015 年，总部位于旧金山，是一家利用人类基因组学来加速****物发现的新一代****物研发公司，专注于利用人工智能、机器学习、神经科学等专业技术来加速****物研发进程，开发出更好的****物用于治疗肌肉萎缩性侧索硬化症（ALS）、帕金森病（PD）和阿尔茨海默病（AD）等。今年 4 月，该公司还登上《福布斯》发布的 “2021 北美人工智能 50 强” 榜单。

据了解，早在 2018 年 7 月，Verge Genomics 完成了 3200 万美元的 A 轮融资，由德丰杰风险投资公司领投，****明康德风险投资基金、Agent Capital、OS Fund、Great Oaks Venture Capital、ALS Investment Fund 参投。

Verge Genomics 拥有该领域最大、最全面的神经科学专有患者基因组学数据集之一，还建立了一个端到端的、人工智能驱动的****物发现平台。值得一提的是，相较于其他一些 AI 制****公司收集的来自于动物模型或实验室疾病模型的数据，Verge Genomics 使用的是 “全人类数据”。

如今，Verge Genomics 已成为首批发现新靶点并在内部将其开发为完全使用其平台的专有临床候选****物的 AI ****物发现公司之一，应用机器学习从人类数据集中揭示新目标，并使用其以人为中心的生物学和化学平台开发成功概率更高的****物。

而就在今年 7 月，Verge Genomics 与礼来（Lilly）达成 7.06 亿美元的合作伙伴关系，礼来将利用该公司的技术平台开发 ALS 的新疗法。

神经系统疾病一般是由许多基因之间复杂的相互作用引起的，开发此类疾病****物所面临的最大障碍是研究人员一次只能针对一个基因，而 Verge Genomics 的创新之处在于其发现了一种方法来绘制数百个致病基因，就像使用搜索引擎一样，能够同时找到针对所有基因的****物。

Verge Genomics 的联合创始人兼首席执行官 Alice Zhang，是《福布斯》杂志 “30 岁以下 30 位精英”（30 Under 30）、《麻省理工科技评论》“35 岁以下科技创新 35 人”（35 Innovators Under 35），以及旧金山商业时报 “40 岁以下 40 人”。

Alice Zhang 本科就读于普林斯顿大学，以优秀毕业生的身份取得了分子生物学学士学位，随后在加州大学洛杉矶分校攻读了五年医学博士。

读博期间，机器学习基因组学的发展迅速给她留下了深刻印象。“我们正处于一个‘关键节点’，以前认为一些疾病机制过于复杂无法解决，现在我们终于有了解决这些问题的工具。我们正在经历一场革命，率先起步是关键。”Alice Zhang 表示。

于是，她在离毕业还有 3 个月的时候放弃学位，走上了创业之路，试图通过机器学习来开发针对神经疾病的新型****物和疗法。

随后，在美国著名创业孵化器 Y Combinator 的资金支持下，她和朋友 Jason Chen 共同创办了 Verge Genomics。

Alice Zhang 指出，“Verge Genomics 的核心是数据平台，这些数据来自成千上万个患者的大脑和脊髓样本，我们会对这些样本进行测序并利用 AI 找到潜在的致病基因。” 另外，Alice Zhang 和团队还在 ALS 的研究中提出了一种新机制，相关研究结果于 2018 年 2 月发表于 Nature Medicine 杂志上。

“打通计算和生物之间的鸿沟对于充分挖掘 AI 在****物研究领域的潜力来说至关重要。”Alice Zhang 认为。如今，机器学习、AI 等工具在制****行业的应用越来越广泛和深入，已经成为制****产业数字化转型的重要一步，未来将开辟制****产业新格局。

参考资料：[1]https://endpts.com/alice-zhangs-all-in-human-ai-and-genomics-upstart-scores-a-98m-series-b/[2]https://www.businesswire.com/news/home/20211216005023/en/Verge-Genomics-Secures-98-Million-in-New-Financing[3]https://www.vergegenomics.com/