创业者的福音：做硬件不再那么难了

　　在科技界，硬件始终是一块难啃的骨头。硬件初创公司总是依赖众筹网站筹集资金，生产过程中还会出现各种问题。现在，很多孵化器、供应链与资金链方面的专家都开始帮助初创公司解决这些问题了，硅谷又刮起了硬件热潮。

　　一提起生产硬件的硅谷初创公司(这里说的硬件当然是看得见摸得着的物体而不是一个应用或者网站)大部分人首先会想到Kickstarter上一个专为新硬件筹集资金的众筹运动。但众筹并不永远都是一个好的选择。

　　多年以来，整个科技界的硬件公司都过得很不容易，一部分原因在于它们都被硬塞进了一种一刀切的商业模式。最大的障碍往往最先到来：任何想要生产硬件的初创公司都必须先提高知名度，扩大规模，还要有大把的资金。

　　现在这些都不成问题了。过去两年里，从孵化器到供应链领域的专家和顾问都站出来帮助小公司的产品上架了。

　　“这种方法的有很强的灵活性。”PCH Access副总裁David Austin说。PCH Access是设计和制造公司PCH International一个关注初创的子公司。“在现在这个时代，初创公司能创造出极具美感又高度实用的东西。

　　最近一个寻求这种帮助的公司是GoTenna，由Daniela和Jorge Perdomo姐弟成立，有七名成员。这家纽约公司制造了一种能随时随地建立私人无线网络的设备，即使没有信号也能发送短信。

　　产品投放市场之际，GoTenna决定不用Kickstarter或者Indiegogo这些众筹网站，也不用所谓的硬件孵化器，说白了就是个提供帮助从而换股权的创业企业实验室。他们也没有在中国生产产品，因为想要避免交流方面的障碍。

　　一位非常了解墨西哥制造商的顾问找到了能为他们制作设备雏形并最终生产成品的制造商。

　　GoTenna的CEO Daniela Perdomo说一开始投资者告诉她想要在有限的时间和有限的预算之下制造出产品是不可能的。人们都告诉他们这不可能，但她的顾问和制造商伙伴帮助GoTenna完成了原型制造和测试。公司计划今年夏天开始发售产品。

　　GoTenna抓住了好时机，现在在硅谷很流行做硬件，不管是机器人还是智能手表，联网的恒温器还是与计算机连接的咖啡杯。根据市场研究公司PitchBook的数据，去年互联网相关的硬件设备方面的风投达到了14.8亿美元，与2013年相比增长了76%。

　　硬件初创公司发现自己不用再去中国生产产品，也不用再走多年来Pebble和苹果都没能免俗的老路。

　　Elaine Chen说：“人们渐渐意识到离岸外包并不适合所有公司。”她曾是Rethink Robotics的工程负责人，也是MIT斯隆管理学院的老师。

　　无论公司大小，硬件都是噩梦

　　科技界普遍觉得硬件太难搞了，确实是这样，过去几年里有几家知名公司就在这里碰了钉子，因为它们没能克服制造和供应链管理方面的困难。

　　2013年6月，Kreyos智能手表在Indiegogo的众筹网站上筹集了150万美元，而它的产品却远没能达到预期，很快它和中国制造商的合作就黄了，一年后公司就倒闭了。

　　“软件不够好，你还能更新它。”Dragon Innovation的CEO Scott Miller说，这家公司帮助了包括Pebble在内的一些公司管理和扩大生产。“但如果是硬件，它没法做什么改变，一旦你发了货，你只能希望它运行良好，不会出故障烧了人家的房子。”这意味着你要花很多时间来确保所有部件都能正常运行。

　　一家叫Coin的公司从亲身经历中学到了这一点。它计划推出一张能把很多银行卡合为一体的电子信用卡，在2013年11月发布了产品并且宣布10个月之后发售。订单哗哗地来了，但Coin才刚明白过来需要多少时间和金钱才能发售产品。2014年8月，公司将产品发售的时间推迟了将近一年以便进行改良。