创业者的福音：做硬件不再那么难了

　　现在，产品究竟什么时候能发布还是个未知数。

　　发布新产品不仅对小型初创公司和众筹项目来说是个挑战，大型企业也经常在硬件产品方面出现问题。2014年初，一些用户在使用了可穿戴设备公司Fitbit的健身腕带Force之后出现了皮疹，公司随即大规模召回了产品。

　　Fitbit的竞争对手Jawbone在可穿戴设备方面受到的第一次打击还要追溯到2011年，它的腕带完全是个失败，发布不久就停产了。去年秋天，Jawbone的最新产品UP3健身手环的发布时间推迟了四个多月，Jawbone需要更多时间来增强它的防水性能以迎合市场需求。可它最终也没做到，只能拿现在的防水性能将就一下。UP3将于本月开售。

　　供应链顾问公司Carriage Group International的CEO及创始人Tom Dinges说，这还只是制造过程中可能出现的诸多问题当中的一个

　　他说：“有问题的可能只是一颗螺丝钉，但无论哪个环节出了问题，都会导致这个产品被淘汰。”

　　寤寐求之，道阻且长

　　越来越多的顾问、软件、快速成型工具和其他的科技，都降低了制造硬件产品的难度，但要把一张设计草图变成顾客面前的产品还是没有那么容易。

　　专家说部分原因在于初创公司经常会忘了一点：要想迅速、低成本地大批量生产是很困难的，制造业虽然在过去十年里进步了不少，但还没能跟上原型制造进化的步伐。

　　Robert Brunner是设计公司Ammunition的CEO以及苹果工业设计部门的前负责人，他认为“要想做出一个东西相对来说还是比较容易的”。对于那些在他看来还没有做好准备的客户，他想告诉他们：“一个好点子只是第一步。”

　　“做出一台能运行的原型机，演示产品，大家欢呼一下，这才完成了10%。”他说。接下来还需要进行大量的细化，因为批量生产过程中造成的一点点瑕疵都有可能毁了这件产品。

　　这种细化的一个例子就是iPhone 5S的铝合金和玻璃外壳，他们必须发明一种技术来把这些部件拼接在一起，误差只能有几微米。

　　“机器不是完美的。”GoTenna的CTO Jorge Perdomo说。公司投了几万美元在专业的测试机器上，类似于制造商在流水线上装配的那种，以此来确保他们的产品能被大量生产。

　　这就是为什么这么多顾问和大公司都在帮助初创公司，他们一般会像Dragon Innovation那样收取一些费用，或者以此换取公司的少量股权。

　　“我认为这就是专业知识，你要么自己懂，要么就得向别人买。”PCH的Austin说。

　　PCH现在俨然成为了这种模式的温床。它有一个叫做Highway1的部门，类似于那种从头开始教初创公司怎样制作、出售商品的学校。(Austin本人负责的PCH Access和Highway1差不多，但更关注准备扩大生产的处于后期阶段的产品。)

　　为苹果和微软生产产品的Chipmaker Flextronics在2013年开始提供Lab IX服务，可以将初创公司与制造商伙伴联系起来。近几年成立的旧金山的HAXLR8R和Wearable World以及波士顿的Bolt也提供类似的服务。

　　这样一来，本来需要很多经验、很多金钱、很多海外合作关系才能完成的事不再那么遥不可及了，硅谷刮起了一股硬件创业的热潮。

　　拿Drop举个例子，这家公司开发了一个能连接iPad的厨房秤以及配套的应用，仅售100美元，即使是没有下厨经验的人也能完成复杂的烹饪，两个爱尔兰设计师于2012年成立了公司。他们并没有在Kickstarter上发布公司，而是在细化了原型机之后在2013年加入了PCH Highway1的孵化项目。接下来他们就可以设定时间表、发布产品、接受预定然后按时开售了。

　　现在你可以在苹果商店或iPhone制造商的网站上买到Drop公司的厨房秤。

　　Austin说：“这足以证明初创公司以现在的条件能做到什么。”