iBeacon的最大价值，是实现O2O闭环

　　去年的WWDC上，苹果发布了iBeacon技术，Steve Cheney认为：beacon通过将智能资源分配给客户端(智能设备)、beacon端、和云端来实现O2O闭环，一个新的网络“边缘”诞生了。什么是网络“边缘”?在这一篇博文里，他则提出了更为具体的总结和远景设想，以及iBeacon将带来的商业价值。如果想了解何为iBeacon，可以看看他上一篇对iBeacon的分析文章。

　　在网络世界中，有一种说法叫做“最后一英里难关(Last mile problem)”，意思是说网络的最后一英里或“边缘”是最难到达的。在移动领域，要赋予“边缘”智能，则意味着更大的挑战，因为移动设备的使用者总是在漫游，他们的位置相对于网络总是在不断的变化，移动网络提供了足够的带宽资源，但它却根本不知道你在哪。

　　这种移动用户的上下文缺失特性(尤其在室内时)，几乎完全阻碍了线下行为转化为线上的智能资源。这就使得数据获取不可能形成闭环。但是一个精妙的发明—iBeacon，即将改变这种状况，它的诞生还对未来O2O商业的发展带来了大量的暗示。理由如下：

　　网络边缘(网络的接入层)的智能资源现在是移动的，网络不再有一个真正的边缘。移动网络的是由桌面网络演变来的，在桌面时代，PC是互联网的边缘，你坐在电脑桌前就能看到。现在，网络边缘的智能资源不再固定在你的桌子上。真正的边缘已经没有了。人成为了新的“边缘网络”。实际上网络已经活了，会呼吸，移动和改变，就像你作为一个人类穿梭在城市里。但是网络不知道人和物体相对之间是如何移动的，这使得智能资源向网络内部中心倾斜，而非边缘。

　　因为网络边缘是不断变化的，智能设备对环境的识别能力基本上和盲人一样。人们总是在说他们的iPhone5和Nexus5有多么的智能，但是谁能解释，在你用APP买了张票并走进电影院里，或者坐在刚刚在网上搜到的餐馆准备就餐时，这些智能设备没有任何响应。没错，智能设备可以连接高速的网络，进入云端，但是他们缺乏一种达到真正智能所理应具备的能力——视觉。闭上眼睛，只要几秒钟你就会彻底的丧失对你和面前的墙的距离这个知识，也无法读到路牌子上的指引，你对环境已经彻底盲目了，就和你的设备一样。

　　对苹果iBeacon的讨论非常多，但是iBeacon的核心意义要远比营销人员向附近的用户发优惠券的春梦深远，iBeacon实际上实现了智能设备的视觉能力。如果高速路上有一块路牌，上面写着“东莞方向”，你在一百米外看到路牌，就知道怎么驾驶能到东莞了。可以说iBeacon就是人类视觉的数码形式。

　　在iBeacon之前，智能设备无法感知环境，使得O2O商业中的数据闭环不可能完成，解决这个问题涉及的费用可以万亿美元计。没有任何公司成功的(经济效益层面)实现过O2O搜索和探索。你或许可以用搜索的方式寻找到一个地点，但当你到了这个地点时你的设备却一无所知。你的设备没有知觉，只知道盲目的执行任务。

　　beacon通过将智能资源分配给客户端(智能设备)，beacon端，和云端来实现O2O闭环，一个新的网络“边缘”诞生了。Beacon可以以一个很低的硬件成本在网络上分配智能资源，这使她成为了网络的延伸。一个beacon作为一个网络的节点，能够接收所有符合某个app规则的事务的数据。当然安全问题是需要顾虑的，beacon需要配合防护措施来实现价值，所以beacon的价值和成本都和服务有关。

　　iBeacon并不是硬件，而是一个分配软件资源来实现现实世界和虚拟世界之间的首个API层的手段。神奇的是：它几乎不需要充电。Beacon设备自身不消耗能源，这使他们可以一直运行。更重要的是，在OS端对beacon进行搜索同样不消耗能源!这就是说，苹果为设备安装了一只可以持续看到周围路牌，且完全不需要充电的眼睛。这是定位技术的一项突破。另外beacon的ID都是独一无二的，类似IP，所以可以认为beacon为现实世界的一个个地点打上了URL。

　　推广这项技术的成本在于获取商户和布置安全的设备安放地点，而非设备本身的硬件成本。Beacon设备是由常见的低成本材料组成的，但是将Beacon设备安装在物理空间中需要额外的成本(获取商户的许可)，对安全性的保障也需要成本(没人愿意他们的地盘被hack，因此免不了安全层面的维护和管理)。在未来，Beacon硬件本身值不了几块钱，一家公司可以花不到一亿美金在美国布置两千万个交换机。这和科技公司动辄几十亿的打通商户的成本相比微不足道。经过简单的计算你就会发现，硬件本身既没有成本，也没什么价值，真正重量级的成本和价值都在网络的扩张和APP层面的业务处理上。

　　线下零售商不会是唯一的受益者，就像消费者不会为了让自己的设备饱含所有零售店信息而去下载一个app，商户也不会为所有自己提供的服务架设Beacon。物理世界是长尾的：你可能每次买东西都使用亚马逊，但绝不会永远在同一家餐馆吃饭。当你走进一个通过谷歌地图，大众点评或某个刚爆发的创业应用找到的场所时，beacon应该展开为一个开发人员可以进入的平台。如果beacon设备是由商户放置的，那么他们只会简单的把beacon挂在窗边，其实beacon应该由那些有大量用户足迹和商户位置数据的公司来放置。放置这些beacon的公司则可以将其展开为一个平台。这更符合移动端单一目标体验(single-purpose experiences)的趋势，所有东西都是移动支付，移动版本优先或只有移动版本，所有人都愿意绑定在一个beacon上来实现数据闭环。想象一下Uber在车里放置了一个beacon，用来自动警告那些车门没关好的司机。

　　如上所述，beacon设备将成为新的网络边缘，使开发人员能够触及环境，让物理地点更智能。打个比方，一部iPad可以掌管一个餐馆，app将被“安装”在一个场所里。为了实现这种事情，就需要一个被认证且属于场所主人的beacon对开发者恰当的开放。开发者将“有效”的把他们的app安装在场所中(打个比方，订餐平台OpenTable可以实现自动签到和账单确定功能)。开发者会获得一些你周围beacon的基本信息，比如beacon的位置，场所的名称和类型(商店，餐馆还是体育馆)，将事件与iOS的CoreLocation绑定。如果beacon位于一个安全的场所，那么这个场所将安装app因为他会得到一些回报，包括行人交通数据，更忠实的顾客和一些关于场所质量的反馈。

　　通过将地点开放给被授权的app使用，移动网络边缘变得更加智能。如果开发者被允许授权给网络中所有的beacon，app必须信任这些beacon，并且不去获知他们是如何解析地点ID的，在iOS和安卓上都是如此。事实上，iBeacon(或者安卓版本的类似产品)将带来一种“区块链”，使得类似业务绘制或时间戳这种发明可以和地点授权绑定在一起。这是一个抽象的类比，但是正如比特币的blockchain分类账提供审核和收支来允许网络约束业务的行为一样，iBeacon会使用一种物理世界的身份认证机制来确保被复制的成本极高。例如Yelp只会允许你在你曾经就餐的餐馆下发表点评。我可以告诉你一个第一手信息，所有的这些潜在应用已经让开发者社区沸腾了。

　　大多数人还没理解，但是beacon作为一个平台，已经成为一个将现实世界“app化”的楔子。它把物理空间赋予给环境。Beacon实现了一个将网络中的智能资源扩展给边缘的一个手段，一种从桌面时代开始就已经消失了的手段。Beacon真正的给了设备眼睛，在你的身边放置路牌并让你的设备读懂他们。

　　这个新的边缘网络最终覆盖了虚拟世界和物理世界，它有潜力让消费者的体验更好并能彻底的改变移动行为。我们处于一个连接个人的独特身份与线下设备，人，物体和物理场所的局面，很明显，更令人振奋的移动时代即将来临。