SoC微控制器的总线设计
设计者和芯片供应商常常借鉴板级及系统级架构技术，以便在最短的设计时间内以最低的开发成本进行SoC设计。由于手机和PDA等设备对确定性的实时响应需求很少，所以传统解决方案在此类应用中表现还不错。
但在许多新的联网嵌入式设计中，传统总线架构不能满足共享总线对高带宽及高密度数据流的需求，在下列应用中尤其如此，如工业用人机界面(HMI)网络显示、POS终端设备，具有不同数据带宽需求的彩色打印机、网络投影仪和监视摄像机，以及网络打印机、数字复印机、多功能一体机、传真机和扫描仪等。
许多基于片上串行互连的替代方案正在研发中，这些替代方案类似于串行结构、交叉交换(crossbar switch)和基于数据包的总线。在这些新方案得以完善之前，鉴于时间和成本压力，必须找到能修改从板级设计借鉴过来的共享总线架构的方法，以满足新的32位嵌入式联网设计对确定性和实时性的要求。
传统SoC总线的优缺点
SoC开发者不愿意放弃这种通用共享总线，因为它可以减少设计周期中的规范制定及验证工作，能使SoC的高层次集成如同将扩展卡插到背板上一样简单。通过采用通用总线，开发者可以集中精力投入到更高层次的决策中。
ARM公司在高级微控制器总线架构(AMBA)中采用通用总线，允许获得许可的使用者专注于自己的应用开发，从而快速将产品推向市场。
微处理器、DMA控制器、存储器控制器及其它更高性能的模块通过AHB连接。性能较低的模块，比如UART、通用输入/输出(GPIO)及定时器等，则通过APB连接。
但是，基于ARM的SoC所瞄准的许多高端嵌入式应用，要求它们在处理这些应用的确定性与实时性需求的同时，还可以访问高带宽网络环境。
这些应用要求SoC能够发出控制信号、采集数据并在网络上实时传输数据。基于不同的网络特性及其带宽要求，现有SoC总线架构的性能将会得到尽可能的提升，例如，高端联网嵌入式应用可能要处理通过以太网连接从照相机传输到打印机的视频数据位流，或从服务器传输到打印机的图像，与此同时还可能根据与扫描、刷新和更新周期有关的确切要求对本地LCD显示进行更新。使用外部LCD时，LCD控制器必须知道通过该总线传输的具体字节数量、数据发送顺序以及数据在显示器上显示的特定时隙和顺序，同时也很必要将信息不断地馈送给LCD用于更新。
共享总线的概念并不能满足SoC中的这些要求。在典型的AHB设计中，总线主控是总线上全部的主要资源，也就是说，当总线空闲时，它们可向总线请求完成一个任务所需要的时间。但在基于ARM的SoC中，程序设计者不能直接控制当它们掌管总线时可得到多少总线资源。
共享总线架构用多种方式来区分这些操作的优先次序，包括：菊花链仲裁、集中式并行仲裁、基于自选或冲突监测的分布式仲裁以及带多个总线请求的总线仲裁。但当指定的主控接管总线后，其他操作就会搁置在一边。目前还没有一种机制能够让多个资源同时访问总线，使其既满足应用要求，又不会影响其他重要操作提供确定性及实时性响应的能力。
在AMBA环境中处理这类情况的一种通用方法是使用仲裁通道。如果有六个总线主控，总线便设计成有六个仲裁通道。但是，片上仲裁逻辑根据请求访问该总线的主控数目来分配这些通道，而不是把每个通道指定给某个特定的主控。如果有四个主控请求访问总线，则这六个通道会在这四个主控之间进行分配，确保每个主控有平等的机会访问该总线。
然而，这并不能解决如何分配足够的总线带宽以完成某一特定任务这一基本问题。若其中一个操作需要三个通道，而其它操作总共只需要两个通道，则每一种操作将会分配到相同数量的可用通道空间。其结果是，有的通道没有充分利用(甚至根本没用到)，而有的则超负荷使用，影响SoC在极低延迟内对事件进行确定性响应的能力。
可编程总线带宽控制系统
因此，需要一种可编程的总线带宽分配方案，在某一特定时刻为某一特定的主控分配其所需的总线配置，并将剩余的总线空间分配给其它可能要求访问该总线的主控。由于这种方案可能随时间改变，因此需要一种机制以便按照常规原理重新分配总线资源。
图1：NS9xxx的带宽控制系统
评论