白色LED发展史（二）战场从法庭转向市场

本文为通过《日经电子》以往的报道回顾白色LED发展历程连载文章的第二篇。主要为2002年10月7日刊发的报道“日亚化学与丰田合成达成和解，蓝色LED的战场由法庭转向市场”的部分内容，介绍白色LED的关键元件蓝色LED从在法庭上展开争夺到达成和解，竞争因而从法庭转向市场的过程（文中公司名称、所属及职务等均为文章刊登时的情况） 。

　　“官司再打下去也不会有任何好处”（丰田合成）。围绕蓝色发光二极管（LED）等专利侵权而展开诉讼大战的日亚化学工业与丰田合成终于在2002年9月17日达成了和解。

　　产品厂商对此次的和解表示欢迎：“终于迎来了可以自由使用蓝色LED的时代”。原因大致有两个。一个是在设备上嵌入日亚化学工业与丰田合成的蓝色LED时，不用再担心因此卷入法律纠纷。而在此前，使用任何一家的蓝色LED，都有可能遭到另一方的起诉。

　　另一个原因是，涉足蓝色LED市场的厂商增加，“价格比红色LED高出一位数以上的状态”得以消除的可能性提高。即便日亚化学工业与丰田合成达成和解，也不能保证其他厂商在制造蓝色LED时不侵犯两家公司的专利权。但此次和解意味着日亚化学工业专利战略方针的转变。此前该公司一直持“卖产品不卖专利”的态度，但以此次和解为契机，以后有可能会提供技术授权。如此便会有厂商获得日亚化学工业专利使用权许可。涉足蓝色LED市场的门槛实实在在地降低了。

　　自1996年起连续打了6年官司的日亚化学工业与丰田合成达成和解的原因，是因为蓝色LED所处的环境发生了巨大变化的缘故（图1）。两公司之前一直凭借供应量及技术实力等引领着蓝色LED市场的发展，但现在已无法断言谁还是绝对的领头羊。这是因为，日本国内外陆续出现了竞争对手，并且已开始快速崛起。

　　“光输出功率不逊色于日亚化学工业与丰田合成”的美国科锐，以及“制造成本只有日本厂商一半”（台湾华上光电）的台湾厂商等已在与日亚化学工业及丰田合成等争夺霸主地位。

　　虽说竞争对手崛起，但对于其他LED厂商而言，日亚化学工业与丰田合成仍然拥有特殊的地位。其原因是，蓝色LED等GaN类发光元件的许多专利仍然掌握在这两家公司，尤其是在日亚化学工业手中。在市场及技术的变革期，和解后的两家公司采取什么样的专利战略及技术开发战略，关系到两家公司能否获得胜过其他公司的地位。

　　对于其他厂商而言，就随用途不断扩大而迫切要求蓝色LED等采用的低功耗化技术等，将有获得新专利的机会。这关系到在今后的市场上，这些厂商是被日亚化学工业或丰田合成吞并还是吞并对方。

　　图中按时间顺序列出了日亚化学工业从1993年推出蓝色发光二极管（LED）后至今，蓝色LED及白色LED等GaN类LED的种类及诉讼案件。最初，GaN类LED市场以蓝色LED为主，日亚化学工业一直在诉讼中处于有利地位，但2001年前后情况有了变化。台湾厂商的涉足导致蓝色LED的价格大幅下滑，GaN类LED市场的重心转向附加值较高的白色LED。日亚化学工业接连败诉。