谷歌的雄心：用人工智能重塑每种设备

　　桑达尔·皮查伊(SundarPichai)现年43岁，性格内敛，行事有条不紊。去年，他被谷歌联合创始人拉里·佩奇(LarryPage)钦定为该公司的首席执行官。

　　皮查伊面临的任务十分艰巨。谷歌(或者说是其母公司)现在是世界上市值第二高的公司，是高新技术产业诸多领域的主导者，这些领域包括搜索、数字广告、移动和视频等等。但佩奇和皮查伊都非常清楚，科技巨头往往会在鼎盛时期迷失方向。早前的科技巨头，比如IBM和黑莓，都是被一个单一的对手击倒的，但谷歌在高科技领域面临着其他四个巨头的激烈战争——移动领域是苹果，广告、视频和通信领域是Facebook，电子商务领域是亚马逊，商业软件领域是正在复苏的微软，云服务领域是亚马逊和微软。

　　根本性的技术转变

　　皮查伊应对这些竞争的背景，是一种根本性的技术转变。随着谷歌继续从桌面向移动转移，计算也正在向多个屏幕转移，或者在某些情况下变得没有屏幕(比如意外走红的亚马逊Echo智能扬声器)。人与设备和应用的互动正在迅速变成双向交谈，有时会使用智能“机器人”。和应用不同，这些机器人是在通讯服务(比如Facebook的Messenger，有9亿用户，或微软的Skype用户，有3亿用户)之上运行的。虽然谷歌拥有广受欢迎的Gmail邮箱服务(超过10亿用户)，但它缺乏一种新式的、招年轻人喜欢的通讯系统。

　　但是皮查伊相信，这种新的高科技趋势对谷歌很有利，关键原因就是人工智能。几乎每家公司都可以编程提供一些简单、基本的对话——苹果Siri属于最早的一批——但如果你不想只搞个花哨的演示工具，你就需要拥有更加复杂的算法才行。而谷歌在人工智能领域已经积累了多年的经验。

　　与大多数竞争对手相比，谷歌早就开始在语音识别、语言理解和机器翻译这些基础构建模块上投资了。经过多年的准备，皮查伊说，该公司准备把所有这些努力都汇聚在一些有吸引力的产品上，帮助谷歌在竞争中保持领先优势。“我们的愿景是，逐渐从‘移动优先’转移到‘人工智能优先’，”皮查伊说。

　　皮查伊已经拿出了这种努力的初步成果：一个是GoogleHome智能扬声器，和亚马逊的Echo正面竞争(传言说苹果也即将推出类似设备)，另一个是短信应用，名叫Allo。这两个产品都是在对话计算服务“谷歌助理”的基础上建立的。

　　你不妨把它想成是“搜索3.0”，一种新的互动方式，让你可以与谷歌本身进行交流。有了它，你就可以买电影票、预订机票、播放音乐、安排任务、回复邮件;谷歌助理甚至可以帮你写东西。它可能还会提示你：在母亲节之间要订花，你的旅行日期即将到来，该收拾行装了;可能她还记得你们之前进行的交谈。换句话说，它随时准备为你提供帮助，而它可以在你的手机里、扬声器里、电视机里、车里、手表里、最终无处不在。确保谷歌助理发挥出它的全部潜力可能还需要数年的时间，打造它的难度，比谷歌两位创始人创建搜索服务本身的难度更高一些。皮查伊说：“在每一个维度上，它都更加雄心勃勃。”

　　谷歌面临的考验

　　Allo的发布显示，谷歌现在在短信领域尚无建树，它需要马上改变这种现象。GoogleHome的发布也表明，谷歌内部没有任何一个人预见到智能扬声器会成为一波热潮——必须由亚马逊来指引这个方向。这些不足突显了皮查伊最大的挑战之一：虽然没有人怀疑谷歌在人工智能、机器学习等复杂的技术上很有优势，但在需要把这些技术转化为杀手级产品的时候，它却并不总是处在领先地位。

　　“谷歌的问题是，他们真的拥有做高精尖人工智能的能力，这也导致他们忽略了一些就在眼前的机会——提供足够好的用户体验的机会。”是欧莱礼(O'ReillyMedia)出版公司的创始人提姆·奥莱礼说。

　　GoogleHome将是一个考验，虽然还需要几个月的时间才能看到效果如何。更重要的是，如果对话和消息，而不是桌面甚至是智能手机的主屏，成为机器人和其它数字服务的新渠道，谷歌就需要像Facebook、微软、亚马逊，或许还有苹果试图做的那样，快速而有效地吸引这些服务。“最终，第三方开发者无法每一个平台都覆盖到，就需要有所取舍，”哈佛商学院的大卫·约菲(DavidYoffie)说，“问题是，谁将成为其中最成功的平台。”

　　皮查伊的工作是，确保这个问题的答案是谷歌，同时也要保持公司的6万员工和750亿美元的年营收欣欣向荣。他需要对这个庞大数字帝国的各项服务进行货币化，无论是搜索、Android、地图、YouTube、应用商店，还是其他较小的服务。他需要提高Android世界的凝聚力;需要统一谷歌的两个操作系统Android和Chrome;还需要应付欧洲和其他地方的反垄断和税务调查。

　　皮查伊说，他已经为领导谷歌进行蜕变做好了准备。“对于聚焦在我们的使命上，聚焦在用机器学习和人工智能来转化谷歌上，我有了新的认识，”他说。