掀起802.11n的盖头来

对于热衷WLAN技术的人来说，集MIMO(多入多出)和OFDM(正交频复分用)与一身的下一代WLAN技术802.11n的确值得期待，但也让人等得有些心焦，IEEE的几次草案表决都没有获得一致意见。虽然现在市场已经有了不少802.11n的终端产品，但都打上了“Pre-N”的印记，在横向的兼容性上并不理想。借今年6月的美国硅谷之行，记者访问了WLAN芯片大厂Broadcom和专门从事WLAN测试设备制造的Azimuth，了解到一些新的动态。

草案何时成标准？

802.11n的两大阵营WWiSE和TGn Sync在去年8月相互妥协，共同向IEEE提交一份统一标准提案Draft1.0。但这并不意味着分歧已经解决。WWiSE提交的草案注重前后的兼容性，采用20MHz传输通道，这是目前已有的Wi-Fi设备使用的通道，在强制模式下可保证在5GHz及2.4GHz频段与现有WLAN设备的向后兼容性与互操作性。而TGn Sync提案的重点在于支持40MHz的通道带宽。40MHz通道由两个相邻的20MHz通道组成，其速率是当今54Mbps数据速率的两倍多，每次传输约为125Mbps，这是与WWiSE草案的最大不同。它的速度比前者要高，TGn Sync寻求达到640Mbps左右的速率，相较之下WWiSE的最高速率为540Mbps。但是40MHz只是一个备选方案，如果采用40MHz，TGn Sync在ad hoc(通过ad hoc，计算机群无需AP也可组成一个WLAN) 无线网络应用模式下，其BSS(Basic Service Set)在同样的通道里与现有的BSS的兼容性还有待提高。

所以，在今年3月的书信投票(Letter Ballot)中Draft1.0没有得到通过，149票赞同，171票否决并认为仍需修改，32票弃权。据Broadcom家庭和无线业务部总经理Michael Hurlston介绍，其中一个关键的技术问题是Draft 1.0并不具备与802.11b/g网络的互通性，这在“融合才是硬道理”的今天是一个致命伤，因此工作小组成立一个委员会，负责解决这项缺陷。根据安排，IEEE将在今年的6、9和10月分三步进行修正。随后的6月，专门成立了几个ad hoc小组以解决40MHz通道中系统兼容性的问题。

据Michael透露，在9月和10月，TGn Sync还将继续通过ad hoc小组和例会协调技术问题，一旦这些问题得到解决，预计在明年1月IEEE将再进行一次书信投票，如果投票通过率达到75%，下一个步骤就是赞助商投票(Sponsor Ballot)，同样需要的75%的赞同。所以802.11n的预期最早的发布时间是在明年的10月。

测试仪器准备就绪

传统的WLAN测试包括信道测试，信号强度、噪声强度、信噪比是信道测试中最重要的指标；网络性能测试，包括基本测试和运行监测，前者有AP吞吐量测试、Ping、站点及AP列表分析等，后者是在基本测试的基础上增加了实时的AP站点性能综合分析、实时流量分析、实时的网络利用率和吞吐量以及节点的传输速率等参数；此外还有协议分析，故障诊断和维护等等。

而随着802.11n技术为WLAN带来性能上的提升，也对WLAN的测试提出新的挑战。Azimuth是一家专门提供Wi-Fi功能测试设备的公司，公司副总裁Jeff Abramowtiz表示在802.11n标准正式出台之前，MIMO产品之间的相互操作性是WLAN测试的重要任务，尤其是市场上的Pre-N的产品兼容性并不乐观。而标准出台后，除了传统的测试项目以外，对已有的802.11 a/b/g产品的向后兼容性的测试将保证802.11n产品能否迅速被市场接受。另外，从SISO(单入单出)演进到MIMO，WLAN不再局限于传输数据，以语音、视频和数据组成的“Triple Play”同时带来更多的QoS问题。

Azimuth称其802.11n草案标准产品的测试方案为“Azimuth MIMO功能测试解决方案”，基于以前的W-Series平台，允许客户测试无线设备的性能、互操作性、Wi-Fi认证、兼容性等(图1)。 W-Series采用SmartMotion软件技术模拟设备的移动环境，testMAC技术虚拟客户端和基础设备，用Real2Real架构结合系统测试实际的产品。MIMO功能性测试解决方案更加集中于MIMO可限制信道依赖性(channel dependence)测试方面。

图1  Azimuth的软件脚本让全套测试成为可能

在笔记本电脑掀起WLAN第一波热潮后，便携式消费电子被寄予了厚望，许多产品都嵌入了WLAN的功能，但也给有限的电池带来更大的负荷。虽然功耗测量相对简单，但是不同的环境下，嵌入WLAN的便携产品的功耗并不相同。Jeff介绍Azimuth的功耗检测软件“Wi-Fi 功耗基准套件(Wi-Fi Power Consumption Benchmark Suite)”具备在不同的操作模式下，都能准确检测出电流和电压，从而让WLAN设备商能够计算出电池寿命内的平均功耗。操作模式包括关机、失效、空闲、激活等状态。