MP3播放器半导体：珠海炬力2005年业绩骄人

中国芯片供应商在MP3芯片市场中的排名跃升至第二位

谁是MP3播放器市场中增长最快的厂商？答案可能令你感到意外，因为它不是苹果电脑公司、三星半导体或者其它你可能听说过的公司。

答案居然是中国的珠海炬力。该公司生产用于控制MP3播放器的系统级芯片(SoC)。

2005年珠海炬力的上述SoC出货量增长到4,980万只，比2004年的1,220万只剧增308%。该公司来自MP3播放器SoC的销售收入也相应地从2004年的5,410万美元大幅增长到1.479亿美元。

如此迅猛的增长使珠海炬力逼近其竞争对手SigmaTel公司，后者2005年的出货量估计为5,080万只。为所有款式的苹果iPod提供SoC的PortalPlayer公司仍然位居第三，出货量为2,660万只。其余的910万只出货量来自市场中的其它厂商。

珠海炬力如此惊人的增长，是因为它服务于迅速扩张的低端MP3市场，该市场主要在中国。该公司的SoC售价约为3美元，而2005年该市场的平均水平则为5.67美元。虽然平均销售价格较低，但珠海炬力的利润率仍高达55-60%。

珠海炬力还通过分销商和零售商向中国的许多MP3播放器生产商销售其产品。六家主要分销商占珠海炬力销售额的80%，分销商总计占其销售额的97%。

珠海炬力在其继续增长方面仍然面临一个重大挑战：SigmaTel于1月份在美国起诉珠海炬力及其客户Sonic Impact Technology侵犯了它的专利权。珠海炬力在中国仅申请了九项专利，而SigmaTel在各主要国家则拥有或申请了近300项专利。

随后SigmaTel向美国国际贸易委员会(International Trade Commission)提出了申诉。这起纠纷实际上阻止了珠海炬力向美国出口产品。SigmaTel还可能试图阻止珠海炬力向美国以外的其它国家销售产品。

珠海炬力的增长显然对SigmaTel构成了威胁，后者日益发现自己受到两面夹击：在高端市场面临PortalPlayer，低端市场面临珠海炬力。但SigmaTel新推出了两款芯片进行奋起反击。

第一款芯片是推迟了很长时间的36xx平台，标志着着该公司从数字信号处理器(DSP)架构转向基于ARM微处理器的架构。由于这种变化需要新的操作系统软件，因此羸得设计可能需要一些时间。

36xx也是高端芯片，鉴于苹果电脑公司的市场主导地位以及它对PortalPlayer的依赖情况，36xx的客户可能会有限。SigmaTel的另一款新芯片是一个FM调谐器，今年可能创造1,000万美元以上的销售收入，SigmaTel通过把该产品与它的控制器捆绑销售以加强其市场地位。

珠海炬力似乎正在采取有力措施来加强研发，该公司在2005年底有150名工程师，计划今年把人数增加一倍。该公司有两个研究中心，分别在珠海和北京，后者主要研究图像和视频技术。

珠海炬力正在上海和美国加州建立研发队伍，以共同开发混合信号和移动视频技术。

在市场的另一端，PortalPlayer继续得益于它与苹果电脑之间的牢固关系。但PortalPlayer希望拓宽其客户群和产品组合。

该公司最近获得了几项Design win，产品被SanDisk、飞利浦和Sirius的设计所采用。PortalPlayer还宣布与Cambridge Silicon Radio和Icera建立伙伴关系，研发无线技术。

该公司显然也在积极努力，将视频解码功能加入到它的控制器之中。目前iPod的视频依赖于一款Broadcom芯片，PortalPlayer也可能急于进入这一领域。

Chris Crotty是iSuppli公司消费电子研究高级分析师，读者可与他联系，ccrotty@isuppli.com。

如想进一步了解该市场目前及未来的发展情况，请参阅Crotty即将发表的报告：Consumer Platforms Topical Report— Q1 2006: MP3 Players。