虽然离散制造和流程制造中的工厂通常包括旧设备和新设备，但仍需要对其进行有效控制和管理。这需要一个能够聚合其异构数据的现代通信架构。Softing 的 smartLink 促进了复杂生产系统中与接口无关的数据集成。

离散制造和过程制造中的大多数现有系统都难以与新技术交互以提供重要的过程数据。他们通常拥有 15 年或更长时间，被设计为坚固耐用，而不是足够灵活以应对消费领域长期以来常态的短技术周期。因此，该领域的创新发现很难在工业环境中站稳脚跟。

自动化组件当然必须足够坚固，以便制造工厂能够年复一年地生产产品，而不会改变其初始规格。但工业 4.0和物联网取得的巨大进步正在改变制造领域的产品和服务。虽然很少有人会轻率地尝试预测未来几年的成功故事，但有一点是肯定的：云存储、区块链和快速原型制作等现代技术正在价值链的几乎任何地方提供真正新颖的机会。而以上所有的基本组成部分是生产数据的连贯集成。