衰减器是一种提供衰减的电子器件， 广泛地应用于各个电子设备中。它是在指定的频率范围内，一种用以引入一预定衰减的电路。一般以所引入衰减的分贝数及其特性阻抗的欧姆数来标明。在有线电视系统里广泛使用衰减器以便满足多端口对电平的要求。

      衰减器就是反放大器。通用衰减器的方框图如下。很难相信的是，有时在无线系统中补丁信号太大，这就需要引入衰减器。通过衰减使信号变小，衰减是插入损耗的结果。衰减和插入损耗是等价的，衰减器允许射频工程师在电路中安装一个已知量的插入损耗。

通用衰减器的方框图-1

      表面上看一个大的信号在左侧进入衰减器，在右边以一个更小的信号离开。其它的信号跑到那里去了呢？现在应该知道了：热量。这就是为什么衰减器总是伴随着最大的功率比率。他说明了在衰减器不溶化的情况下能处理的最大的射频输入功率。衰减器也可以由下图所示的方框图说明。

通用衰减器的方框图-1

      为了证明一般射频工程师的复杂个性，在一些射频系统中放大器后立刻跟随一个衰减器。工程师也有犹豫不决，他们不能决定是否需要一个更大的或更小的信号，其实这样做有电路方面的合理原因。

      衰减器有无源衰减器和有源衰减器两种。有源衰减器与其他热敏元件相配合组成可变衰减器，装置在放大器内用于自动增益或斜率控制电路中。无源衰减器有固定衰减器和可调衰减器。

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