以太网的发展让人着迷。40多年前，Robert Metcalfe被要求为多层的Palo Alto研究中心创建一个局域网 (LAN)。Metcalfe的创新工作成果被标准化为以太网—这是一项为通信领域带来永久性变革的自适应技术。时光荏苒，现在以太网已经无处不在。

以太网是什么？

目前，很多人认为以太网就是互联网。虽然这两个概念的确相关联，不过，以太网只是一个包含很多子部分和技术规格的接口技术标准 (IEEE 802.3)；这些技术规格定义了开发式系统互联 (OSI) 模型的物理和数据链路层。IEEE 802.3中最重要的一环就是以太网物理层晶体管 (PHY)。

图1显示的是一个示例方框图，表示了标准RJ45以太网电缆与处理器之间的数据传输方式。

图1：以太网PHY系统方框图

以下是你应该了解的与以太网PHY有关的三件事：

1. 它是一个收发器，在数字世界—其中包括处理器、现场可编程门阵列 (FPGA) 和专门用途集成电路 (ASIC)—与模拟世界搭起了一座桥梁。一个以太网PHY被设计用于通过多种介质将数据无误差地传输到超过100m以外的地方。
2. 以太网PHY被连接至介质访问控制器 (MAC)。MAC通常集成在处理器、FPGA或ASIC内，并且控制OSI模型中的数据链路层部分。介质独立接口 (MII) 定义了MAC与PHY之间的接口。MII有多种变体，能够根据系统要求提供最少引脚数量和多变的数据速率。
3. 速度至关重要。以太网标准中有很多不同的变量，在与相对应的PHY组合在一起时，速度范围在1Mbps至100Gbps之间。大多数以太网应用使用一个10/100Mbps（请参加TI的DP83848）或10/100/1000Mbps PHY。将数据承载至以太网PHY的物理介质包括双绞线、CAT5、同轴电缆、背板和光线。

如果没有以太网，你将无法将数据从一个点快速传送到另一点。在这项发明创造出现40年后，以太网已经真正变得我们生活中不可缺少的一部分。对于以太网PHY，你还希望了解哪些内容呢？请在下方留言。请关注下个月的博文，我会谈一谈以太网技术是如何改变全新的现代市场的。

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