——Silicon Labs推出32位混合MCU Precision32的感悟

这几年，尤其最近，我已经被ARM Cortex-M系列MCU搅晕了。所有跨入此门槛的MCU厂家都在夸M3好，M4不错，什么性能高、天生的低功耗。又有同时拥有M3和M4的厂商说M3、M4都好，当穷追不舍地逼问时，只好说M4比M3效率更高……。

今天，8位单片机厂商Silicon Labs在京举办发布会，第一次发布基于Cortex-M3的单片机——Precision32系列，号称是“业界最灵活易用的32位混合信号MCU“。

在一大批ARM粉后，又多一个新粉，我有些审美麻木了！不过这是Silicon Labs，我感兴趣的是作为一家美资企业，靠1999年收购Cygnal Integrated Products，把低利润的8位MCU市场一点点拱大，并做出特色，确实令人敬佩。那么，Silicon Labs进入ARM 32位世界，也一定有原因、有特色。

                         差异化在数模混合



会上，Silicon Labs单片机产品线总经理Mike Salas侃侃而谈。印象最深的是：“业界最灵活的32位ARM单片机需要克服设计中的8个关键挑战”呢！

首先是缩短设计时间，其次是外设规划，3是模拟性能，4是系统级规划，5是减少BOM成本，6是简化设计，7是最小化功耗，8是上市时间。

通常MCU企业总结的挑战也就三四个，例如低功耗，外围，实时，抗干扰等，Silicon Labs考虑得这样周密，不过，咋把低功耗放排在倒数了呢？定位工业应用，强实时性、抗干扰这些对对Silicon Labs已不在话下了！

但仔细一听，大千世界，造物主总会让一种产品适合你。Mike称，Silicon Labs的优势是丰富的数模混合信号经验。

因此我追问道，很多MCU公司在集成越来越多的模拟和外围，Silicon Labs到底强在哪儿呢？Mike说，的确，很多公司都集成了A/D转换和丰富的外围接口等，但是Silicon Labs的特点首先是工作电压宽泛，例如电压高于2.7V，有些公司的MCU性能就hold不住了，而Silicon Labs的电压范围可从1.8~5V。其次是温度范围广，从-40~80℃都行。

Mike补充道，该公司在模拟方面已经积累了十多年的经验。还包括低功耗，同样是M3的核，与其他同类产品相比，休眠电流降低5-100倍，工作电流降低33%。方法是沿袭了8位单片机的经验，采用了最低功耗模式下4kB RAM内容保存，关键外设（可选）可在休眠模式下运行，另外还有时钟等技术。



那么，抗干扰性如何呢？Mike称也是其模拟的功劳，由于集成度提高，省去了PCB（印制电路板）的信号干扰，同时省去了电容、时钟芯片等容易造成干扰的元器件。


                                    感悟

笔者理解了为何在MCU前面加上了定语：“混合信号”。在八大挑战中，第一个缩短设计时间，那是任何一个从8位单片机设计升级到32位的首要难题。第2~6问题：外设规划、模拟性能、系统级规划、减少BOM成本、简化设计，说穿了，都是模拟与混合信号的功夫。

32位单片机是8位厂商向上开拓应用市场的必由之路。最重要的是如何做好。看起来，张三李四都会集成ARM核，但是最终的效果是有差别的。Silicon Labs的Mike指出，采用什么核其实不是最重要的，最重要的集成能力。

Silicon Labs自称是应用驱动型公司，以客户的应用为主导来开发产品。

因此，MCU的差异化在哪里？在于应用的差异化！

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