最近，一家名不见经传的、名为Sanswire Network的小通信公司（它是GlobeTel通信公司的全资子公司）宣布：他们将在近期发射一艘27.4米长的平流层通信飞艇的原型，发射的地点定在了美国洛杉矶附近的爱德华空军基地。这艘通信飞艇的外形与普通飞艇类似，但它的飞行高度将会达到平流层—1.525万米的高空—远远超过了一般飞艇的飞行高度。

如果这次发射获得成功，Sanswire Network公司将会在今年年底发射一艘同类型的全尺寸商用通信飞艇。这艘飞艇将有9层楼那么高，面积和一个足球场差不多，内部充满了氦气，悬停在地表以上1.9万米的高度，每两年返回地面进行一次例行检修。GlobeTel通信公司的首席执行官蒂莫西·赫夫说：“它能为645平方千米范围内的用户提供宽带和普通电话服务。”

其实这种平流层通信飞艇的概念并不新鲜。21世纪飞艇公司、世界航空器公司、甚至包括美国军方都在设法将这一概念变为现实。与地球同步卫星相比，平流层通信飞 艇距离地球更近，因此能够直接向安装在客户家里或是公司的天线发射信号，而且不会受到手机信号塔等干扰源的干扰。对于广大的宽带用户和普通电话用户来说，这意味着比无线热点更大的信号覆盖范围，比同轴电缆和ADSL更快捷、更便宜的宽带连接方式。此外，平流层通信飞艇可重复利用，成本也比较低—据赫夫估计，一艘平流层通信飞艇的成本在500万～1000万美元之间，还不到大多数地球同步卫星的1/10。

尽管Sanswire Network公司信心十足地宣布已经做好了发射准备，但是业内的很多专业人士都认为Sanswire Network公司还有很多重大的技术问题没有解决。“这样一家小公司制造成功平流层通信飞艇的可能性微乎其微。”21世纪飞艇公司的首席执行官霍坎·科尔廷说，他的公司计划在2006年发射他们的原型平流层通信飞艇。一个最为棘手的技术难题就是动力问题。一艘平流层通信飞艇必须足够轻才能顺利进入平流层，但同时它还得有足够的力量携带几千千克的通信设备，并且要保证这些设备在一个运营周期内的不间断运转。Sanswire Network公司的解决方案是一块巨大的太阳能电池板，据说这块在夜间能通过星光和月光获得能量的电池板的功率可达40万千瓦—足够200个美国家庭使用。

真有性能如此优秀的太阳能电池板吗？美国太阳能工业协会的发言人科林·默基认为可能性不大，他说：“从月光中获得足够的能量几乎是不可能的。”